O tigre fêmea foi encontrado na passada quinta-feira de manhã sem cabeça, patas e pele no zoológico da cidade de Yichang, na província de Hubei, relata a agência oficial chinesa Xinhua.

    No seu despacho, aquela agência noticiosa, refere que as fechaduras da jaula em que o animal se encontrava estavam partidas e que a polícia encontrou no local quatro carabinas de fabrico artesanal, com material anestesiante.

    "Parece altamente provável que o ladrão, ou ladrões, tenham anestesiado o animal, aberto a jaula e depois de o retirarem para o exterior, o tenham cortado", destaca a Xinhua, que cita um funcionário oficial.

    As peles de tigre são vendidas no mercado negro chinês e as patas são muito procuradas para a medicina tradicional chinesa.

    O Fundo Mundial da Vida Selvagem (WWF, no acrónimo em inglês), que tem a espécie tigre siberiano na sua lista de animais em "risco crítico de extinção", refere que actualmente deverão apenas existir 530 exemplares em liberdade, a maior parte dos quais no extremo leste da Rússia e nordeste da China.

    Outras centenas de tigres siberianos vivem em cativeiro, assinala o WWF no seu sítio na Internet.