O estudo, apresentado hoje em Genebra, é o primeiro elaborado a nível mundial sobre esta área da saúde.

"A lesão espinal é uma condição muito complexa do ponto de vista médico e com forte impacto na vida diária dos doentes", afirmou em conferência de imprensa o diretor do departamento de Violência e Prevenção de Lesões e Incapacidades da OMS, Etienne Krug.

Segundo o estudo, cerca de 90 por cento das lesões devem-se a "causas traumáticas" como acidentes de viação, quedas de grandes alturas ou violência, embora se registem variações segundo as regiões.

Em África, por exemplo, 70 por cento das lesões da medula espinal devem-se a acidentes de viação, valor que na região do Pacífico Sul e na Oceânia cai para 55 por cento, enquanto no sudoeste Asiático e na zona do Mediterrâneo Oriental as quedas de grandes alturas representam cerca de 40 por cento dos casos.

No caso das lesões não traumáticas, as principais causas são os tumores, a spina bífida e a tuberculose, doença que na África Subsaariana representa "um terço das lesões medulares não traumáticas", indicou Krug.

Segundo o relatório, os homens apresentam maior risco de sofrer lesões na medula entre os 20 e os 29 anos e a partir dos 70, enquanto as mulheres têm mais possibilidades de sofrer uma lesão desta natureza entre os 15 e os 19 anos e depois dos 60.

O relatório alerta também que este tipo de lesões contribui para o desenvolvimento de patologias secundárias que podem ser letais, como tromboses, infeções urinárias, ulceras ou complicações respiratórias.

Além das consequências físicas, como a incapacidade ou a dor crónica, as lesões medulares têm também repercussões emocionais, já que 20 a 30 por cento destas pessoas mostram "sinais de depressão clinicamente significativos", indicou a coordenadora de incapacidades e reabilitação da OMS, Alana Officer.

O relatório sublinha que para as crianças com estas lesões é menor a probabilidade de iniciarem um percurso escolar e, uma vez inscritos, têm menos possibilidade de progredir, enquanto os adultos com lesões medulares registam taxas de desemprego globais de mais de 60 por cento.

Alana Officer alertou ainda para o facto de muitas das consequências que resultam das lesões não derivarem diretamente da lesão, mas "da falta de atenção médica adequada no momento do acidente e no tratamento de reabilitação posterior, bem como das barreiras físicas e sociais que excluem estas pessoas da sua participação nas comunidades".

"Um diagnóstico rápido, a estabilização das funções vitais, a imobilização da medula para preservar as suas funções neurológicas e o controlo sanguíneo e a temperatura corporal são cuidados que os lesionados devem receber no prazo de duas horas após o acidente", recordou a OMS.