Gupta advertiu que, embora o número total de novas infeções seja relativamente baixo devido, em parte, ao programa de vacinação, os casos positivos estão a crescer "exponencialmente" e "pelo menos três quartos deles são da nova variante".

Face à perspetiva de uma nova vaga de infeções, o microbiologista aconselhou adiar "algumas semanas" o levantamento de todas as medidas restritivas que o Governo britânico tinha planeado passar até 21 de junho.

"Se olharmos para os custos e benefícios do que aconteceria se nos enganássemos, penso que é claramente a favor de optarmos por um atraso", defende Gupta.

Adam Finn, do Comité Conjunto de Vacinação e Imunização, lamentou que as pessoas estivessem fixadas no levantamento das restrições, no dia 21 de junho, quando o vírus "precisa de se adaptar" a uma situação "dinâmica".

"No passado, tomámos decisões quando era demasiado tarde, adiámo-las, e acabámos com grandes vagas de contágio", recordou Finn.

O secretário de Estado do Ambiente, George Eustice, reiterou que o Governo decidirá, no dia 14 de junho, se vai levantar ou não as restrições e acrescentou que "nada está excluído".

Eustice planeia também, no dia 07 de junho, rever a lista "verde" de países que considera como destinos de viagem seguros.