Em Portugal, o evento está a ser organizado pela Associação Geoparque de Arouca (AGA), que escolheu a Escola Secundária da vila para principal cenário das intervenções previstas no programa - para o qual foram já submetidos cerca de 150 trabalhos, num universo geral de 250 participantes de cerca de 35 países, em representação da comunidade científica, autarquias e agentes turísticos.

Artur Sá, do conselho científico da AGA, declarou à Lusa que a conferência será "uma espécie de reunião magna em que são dadas a conhecer as novas iniciativas, os novos projetos, os novos avanços e as novas experiências do território dos geoparques", no que o objetivo é garantir para esse conhecimento "seja partilhado com todos" os que trabalham nessas espaços.

Inovação, economia sustentável, emprego e inclusão social serão temas em destaque este ano, em respeito pelo programa Europa 2020 da União Europeia, e a vereadora do Turismo na Câmara Municipal de Arouca acredita que o evento terá "impacte direto no território".

"Este encontro é importante para Arouca, para a Área Metropolitana do Porto e também para o Norte de Portugal, porque enriquece o Arouca Geopark e também o território nacional", explica Margarida de Belém. "Já temos desde o início do ano toda a oferta hoteleira do concelho reservada os dias da conferência e prometemos um envolvimento forte de toda a comunidade local e de todo o setor, para mostrar os grandes valores patrimoniais que nos fizeram entrar na Rede de Geoparques".

Para Artur Sá, as parcerias locais são, aliás, "fundamentais e é da máxima importância que se proceda a essa integração e a essa aproximação", sobretudo no que se refere às entidades pelas quais o próprio Geoparque de Arouca se distingue, como é o caso de artesãos, associações, empresários e cooperativas.

Os participantes da 11.ª Conferência da Rede Europeia de Geoparques vão por isso ter oportunidade de visitar o Centro de Interpretação Geológica de Canelas e diversos geossítios da serra da Freita.

A AGA também já anunciou a realização paralela da Geoexpo, uma mostra de produtos, projetos, ferramentas, produtos e serviços com influência no território de geoparques e outros destinos turísticos relacionados com a Natureza.

Terminada a Conferência, os participantes têm ainda a opção de realizar uma viagem ao Geopark Naturtejo ou aos Açores, território que aspira ao reconhecimento institucional como geoparque.