Certos relevos marcianos, chamados deltas, têm uma topografia muito característica, em escada, cuja origem tem sido atribuída a depósitos de lava vulcânica, à erosão causada por ondas ou a depósitos de aluviões.
Neste novo estudo, investigadores da Faculdade de Geociências da Universidade de Utreque (Holanda) e do Instituto Politécnico da Virgínia reconstituíram a criação daquelas paisagens marcianas.
Segundo esta análise, a morfologia muito particular dos deltas "em escada" observados em Marte terá sido formada por um único acontecimento hidrológico num período de algumas dezenas de anos, com água proveniente do subsolo, não de precipitação.
A ideia de que os deltas foram desenhados em períodos curtos por grandes massas de água subterrâneas libertadas bruscamente, com débito comparável a grandes rios como o Reno ou o Mississipi, explica-se em primeiro lugar pelo pouco comprimento dos desfiladeiros que cavaram.
Águas pluviais teriam levado muito tempo a formar os desfiladeiros existentes à entrada desses deltas e teriam sido muito maiores se a água os tivesse sulcado durante longos períodos.