"Não encerrámos a vida pública cedo o suficiente ou sistematicamente perante sinais de uma segunda vaga e advertências de vários cientistas", disse Merkel aos legisladores alemães.

Merkel e os governadores dos 16 Estados da Alemanha concordaram em estender o atual confinamento, que expiraria no domingo, até pelo menos 07 de março.

Escolas e salões de cabeleireiro poderão abrir mais cedo, embora com medidas de higiene rígidas.

Merkel defendeu a decisão de estabelecer como meta descer o número de novos casos semanais para menos de 35 em 100.000 habitantes antes que o confinamento seja ainda mais aliviado.

"O vírus não segue datas, o vírus segue os números de infeções", disse a chanceler.

A agência de controlo de doenças da Alemanha disse que houve pouco mais de 64 casos por 100.000 habitantes em todo o país na semana passada.

O Instituto Robert Koch (RKI) divulgou esta quinta-feira que houve 10.237 novos casos e 666 mortes nas últimas 24 horas, elevando o total de infeções pelo SARS-CoV-2 na Alemanha para 2,31 milhões e ainda 63.635 mortes.

Desde 26 de dezembro, o número de pessoas que já receberam a primeira dose de qualquer uma das três vacinas disponíveis contra covid-19 na Alemanha subiu para 2.405.156, o que corresponde a uma participação de 2,9%, enquanto 1.104.504 pessoas - 1,3% - receberam já receberam a segunda dose.