"Este prémio representa, assim, não apenas um reconhecimento pessoal, mas sobretudo a afirmação dos Açores e de Portugal como líderes na conservação oceânica, contribuindo de forma concreta para as metas globais de proteger 30% do oceano até 2030", lê-se numa nota de imprensa divulgada pelo executivo açoriano.
O Governo Regional dos Açores assinala ainda que a distinção atribuída ao chefe do executivo surge num momento em que a região, apoiada pelo programa Blue Azores, "é reconhecida internacionalmente pela criação da maior Rede de Áreas Marinhas Protegidas do Atlântico Norte”.
Esta rede cobre cerca de 30% do mar dos Açores, integrando zonas de proteção total e elevada, em conformidade com os critérios internacionais de conservação, e assenta "num quadro inovador de cogovernação com cientistas, pescadores e comunidades locais".
A distinção reforça "a projeção global da liderança oceânica exercida a partir dos Açores e de Portugal", acrescenta o Governo Regional.
Criados por Wendy Benchley e David Helvarg, os “Peter Benchley Ocean Awards” são amplamente reconhecidos como os “Óscares do Oceano”, distinguindo todos os anos personalidades e instituições que contribuem de forma exemplar para a proteção e recuperação do meio marinho, é referido na nota.
A categoria “Excellence in National Leadership” distingue representantes de Estados que se destacam por políticas ambiciosas de proteção e gestão sustentável do oceano, com impacto à escala nacional e internacional.
Ainda segundo o Governo Regional, em edições anteriores, o reconhecimento em categorias de liderança nacional e de políticas oceânicas "foi atribuído a figuras de referência como o então secretário de Estado norte-americano John Kerry e o príncipe Alberto II do Mónaco, sublinhando o nível de exigência e o prestígio desta distinção".
O painel de jurados integra alguns dos nomes da ciência e da conservação marinha, entre os quais a oceanógrafa Sylvia Earle, "referência mundial na exploração dos fundos marinhos e na defesa da proteção do oceano".
Os prémios vão ser entregues a 07 de maio de 2026, no Monterey Bay Aquarium, na Califórnia.
