A Escola de Futebol Pauleta é o exemplo real de alguém que cumpriu aquilo que um dia o poeta Fernando Pessoa escreveu: “Deus quer, o homem sonha, a obra nasce”!

A 4 de setembro de 2004, no Complexo Desportivo das Laranjeiras, em Ponta Delgada, iniciaram-se as primeiras atividades desportivas da Escola de Futebol Pauleta, um sonho que o antigo internacional português acalentava cumprir há muito tempo.

O “sonho”, como constantemente Pedro Pauleta se refere à sua escolinha, nasceu também da necessidade que o ex-atleta - que naquela altura trocara o Bordéus pelo Paris Saint-Germain - sentia em também dar - ou fazer - algo pela terra que o viu nascer.

“A Escola de Futebol Pauleta foi, desde 2004, a personificação do serviço que pretendi sempre prestar à minha região. Acredito que o meu caminho foi percorrido com muitos sonhos e objetivos concretizados porque sou açoriano e pelo amor que tenho em jogar futebol”, esclarece o mentor do projeto que ao longo destes 20 anos registou a passagem de cerca de 4500 praticantes.

Num testemunho enviado às redações pelo presidente da Associação Clube de Futebol Pauleta (ACFP), Bruno Almeida, o ainda segundo melhor marcador da seleção nacional de futebol justifica que o sonho que concretizou - a escola - teve como principal objetivo “proporcionar melhores condições de treino aos jovens. Não me refiro apenas a infraestruturas, mas num acompanhamento por parte de profissionais de Educação Física e Desporto capazes de compreender as necessidades de quem está a crescer e dotá-los de valores que devem ser utilizados no campo, mas também na escola, no trabalho e no seio familiar. A atividade desportiva possibilita isso”, vinca o atual dirigente da Federação Portuguesa de Futebol.

De acordo com os dados cedidos pela ACFP, em 2004 a escolinha arrancou com uma centena de praticantes, monitorizados por quatro treinadores, um funcionário e um massagista.

Ao mesmo tempo que no campo o crescimento da instituição era visível, a construção do Complexo Desportivo Pedro Pauleta foi uma necessidade premente que ganhou corpo a 30 de dezembro de 2006 (primeiro dia de utilização da infraestrutura), pese embora a sua inauguração oficial só tenha ocorrido em junho de 2007.

As condições oferecidas permitiram o gradual crescimento da Escola de Futebol Pauleta que, na época em curso (2024/2025), por exemplo, já regista um total de 392 atletas  e um quadro de pessoal com  seis funcionários efetivos e cerca de 30 prestadores de serviços, entre treinadores, fisioterapeutas e técnicos de exercício físico.

“Orgulho-me de ter acreditado que este sonho poderia ser realizado, mas sublinho que este sentimento é completamente ultrapassado pela gratidão que tenho por todos os que, diariamente, deram e dão vida a esta Escola. A coordenação, liderada no início pelo meu antigo colega de equipa e amigo Vítor Simas, os funcionários, os treinadores, os pais, os familiares, os patrocinadores, os parceiros e todos os praticantes fizeram com que esta Escola tenha um caminho repleto de crescimento e momentos inesquecíveis”, realça ainda Pedro Pauleta, na referida mensagem que assinala os 20 anos da sua escola.

Vítor Simas, o primeiro Coordenador da Escola de Futebol Pauleta, recorda que no início, para além do sonho que “tínhamos para concretizar”, haviam de igual modo “também muitas incertezas”, mas que hoje, e depois de um longo  “caminho trilhado por momentos de superação, incertezas e acima de tudo, pela dedicação de uma equipa que sempre acreditou nos valores deste projeto, no futebol como meio de formação humana”, existe de igual modo “orgulho pelo passado, mas também muita vontade de continuar a crescer e inovar”.

Por seu turno, Luís Sousa, que integra o projeto desde o primeiro dia e é o atual Coordenador da Escola de Futebol Pauleta, não esconde a sua satisfação por pertencer a  “uma Escola de referência a nível local, regional, nacional e internacional”, reiterando o compromisso de continuar “a contribuir para a formação humana e desportiva de todos os nossos praticantes”.

Para além do fomento da prática de uma atividade desportiva, a Escola de Futebol Pauleta assenta numa identidade própria que, como refere Vítor Simas, está alicerçada “nos valores do Pauleta: humildade, trabalho e respeito conjugando com qualidade no processo de treino”.

Decorridos 20 anos, enfatiza  Bruno Almeida, presidente da ACFP, as expectativas para o futuro continuam altas e o crescimento da instituição e da oferta desportiva vai continuar a ser uma preocupação. Nesse sentido, o dirigente anuncia que “a construção de um Campo de Padel é uma novidade que reforça a vontade em continuar a explorar novos horizontes” que possam continuar a trilhar o caminho de crescimento sustentado da Escola nos tempos mais próximos.

Escola e clube organizam “o torneio mais antigo dos Açores”

De acordo com as duas instituições, desde março de 2005 que levam a cabo o torneio destinado aos escalões de Sub-12 e Sub-13, um evento que começou a ser de âmbito nacional e que nos últimos 10 anos ganhou abrangência internacional (o Pauleta Azores Soccer Cup ). Ao todo, referem, são “19 edições deste torneio que é o mais antigo dos Açores”.

Ao longo destes 20 anos as duas instituições já promoveram um total de 38 torneios nos escalões de Sub-11, Sub-12 e Sub -13, não esquecendo os Campos de Férias no verão.