"Temos de estar preparados para apoiar a Ucrânia durante muito tempo", apesar de a Rússia estar a recuar no terreno e de os ucranianos estarem a libertar territórios ocupados, afirmou Stoltenberg em Madrid, na 68.ª sessão anual da Assembleia Parlamentar da NATO (Organização do Tratado do Atlântico Norte, a aliança de defesa entre países europeus e norte-americanos).

Stoltenberg disse que o Presidente russo, Vladimir Putin, quando atacou militarmente a Ucrânia, em fevereiro passado, subestimou a capacidade de defesa e de resistência dos ucranianos, assim como a unidade da comunidade internacional em torno de Kiev, mas seria agora "um grande erro subestimar a Rússia", que mantém uma "capacidade militar significativa e um elevado número de tropas" para continuar a guerra.

Após nove meses de guerra e sem conseguir derrotar a Ucrânia em "alguns dias", como era o objetivo inicial, Moscovo está neste momento a provocar um número significativo de vítimas no terreno e a infligir "um sofrimento aterrador ao povo ucraniano", com disparos de mísseis sobre cidades, casas e infraestruturas energéticas vitais, sublinhou Stoltenberg, para pedir aos membros da Aliança Atlântica que se mantenham unidos em torno da Ucrânia e no reforço do apoio a Kiev.

"Sei que este apoio tem um preço e nos nossos países muitas pessoas enfrentam uma crise de custo de visa e são tempos difíceis para muita gente. Mas os preços que nós pagamos, os aliados na NATO, medem-se em dinheiro, enquanto os ucranianos pagam um preço que se mede em sangue", afirmou.

Soltenberg acrescentou que o preço a pagar em caso de vitória da Rússia seria "mais elevado", com "regimes autoritários de todo o mundo" a saberem "que poderiam conseguir o que querem com força bruta" e a tornar o planeta "mais perigoso" e os países da NATO “mais vulneráveis”.

Na mesma intervenção, o secretário-geral da NATO congratulou-se com o reforço das capacidades de defesa dos países da Aliança, mas disse que têm de continuar e que o compromisso de dedicar a esta área 2% do Produto Interno Bruto deve ser encarado como um limiar e não um teto.

Stoltenberg reiterou ainda que é preciso concluir s processos de adesão da Finlândia e da Suécia à NATO, que a Turquia ainda não ratificou apesar de, segundo o secretário-geral da Aliança, os dois países nórdicos já terem cumprido aquilo com que se comprometeram em junho, num acordo assinado com Ancara.

Suécia e Finlândia acordaram pôr fim a qualquer restrição de venda de armas à Turquia e melhorar a cooperação antiterrorista, incluindo a entrega às autoridades turcas de elementos do Partido dos Trabalhadores do Curdistão (PKK).

A sessão deste ano da Assembleia Parlamentar da NATO está a decorrer em Madrid desde sexta-feira e os trabalhos terminam hoje, com uma intervenção, por videoconferência, do Presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky.

A Assembleia Parlamentar da NATO integra 269 deputados dos 30 países da Aliança e outros 100 membros de Estados parceiros.