Entre as pessoas resgatadas estão "23 mulheres, algumas das quais grávidas, cerca de trinta menores desacompanhados e três bebés, o mais novo com apenas três semanas", indicou a organização não-governamental (ONG), com sede em Marselha, no sudeste de França.

Os migrantes foram resgatados entre a noite de segunda-feira e esta terça-feira, em águas internacionais dependentes da área de busca e salvamento de Malta, próximo da Líbia, acrescentou a ONG.

Estavam num “barco pneumático preto sobrecarregado, numa total escuridão”, de acordo com a SOS Méditerranée.

Os migrantes foram atendidos a bordo do navio por membros da ONG, bem como da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho.

Por enquanto, o Ocean Viking "continua a patrulhar" e "ainda é muito cedo" para saber onde poderá desembarcar as pessoas resgatadas, disse à agência de notícias AFP Meryl Sotty, porta-voz da SOS Méditerranée.

Em meados de novembro, o Ocean Viking atracou em Toulon, no sudeste da França, com 230 migrantes resgatados entre a Líbia e a Itália, após ficar três semanas a vagar em busca de um porto seguro.

O Governo francês concordou em receber o barco "em caráter excecional" após a recusa de Itália, situação que causou tensões diplomáticas entre os dois países.

Colocados numa "área de espera" fechada, a maioria dos sobreviventes foi libertada por ordem judicial, ou porque eram menores desacompanhados, ou porque foram admitidos em França na condição de asilados.

Desde o início do ano, 1.998 migrantes desapareceram no Mediterrâneo, incluindo 1.369 no Mediterrâneo central, a rota migratória mais perigosa do mundo, segundo a Organização Internacional para as Migrações (OIM).

Todos os anos, milhares de pessoas que fogem de conflitos ou da pobreza tentam chegar à Europa atravessando o Mediterrâneo a partir da Líbia, cuja costa fica a cerca de 300 quilómetros de Itália.