“Canto ao Espírito Santo há 40 anos. Faço coroações, procissões. Ser folião nasce com a gente”, disse António Almeida à agência Lusa, salientando que canta tudo de "improviso".

O grupo de Foliões da Covoada, cuja formação há 16 anos foi da responsabilidade de António Almeida, é um dos vários que participam nas XV Grandes Festas do Divino Espírito Santo de Ponta Delgada, que decorrem de quinta-feira a domingo na maior cidade dos Açores, na ilha de São Miguel.

As XV Festas do Espírito Santo de Ponta Delgada conta com a presença do bispo timorense Ximenes Belo, Nobel da Paz em 1996.

As festas retomadas há mais de 10 anos já constituem um dos principais cartazes culturais e turísticos de Ponta Delgada com a presença de muitos emigrantes e turistas.

“Participo nas festas da cidade desde que foram retomadas”, referiu António Almeida, 59 anos, a maioria dos quais a cantar ao Espírito Santo durante o ano, ora na entrega das pensões, ora nos cortejos atrás das bandeiras dos Espírito Santo, acompanhado por vários instrumentos de cordas, mas essencialmente pelo acordeão.

Este tocador sublinha a sua enorme devoção ao Espírito Santo e a capacidade de improviso de um folião.

“Isto nasce com a pessoa e é uma coisa que não se aprende”, sustentou.

A poucos dias de marcar presença de novo nas Festas do Espírito Santo de Ponta Delgada, o grupo de Foliões da Covoada garante que não precisa de ensaios.

"Estamos sempre prontos para tocar", sublinhou o seu responsável, descrevendo a presença do grupo durante a distribuição das típicas sopas no Campo de São Francisco e no cortejo na avenida marginal.

A missa da coroação, o tradicional Concurso de Massa Sovada e a Bênção da Despensa do Espírito Santo, integram o programa das Festas do Espírito Santo.

Durante a manhã de sábado serão distribuídas pensões (refeições) e servidas as sopas do Espírito Santo e à tarde, na Avenida Infante D. Henrique, haverá um Cortejo Etnográfico, com a participação das 24 freguesias.

Na manhã de domingo, no Largo da Matriz, realiza-se a Missa da Coroação, seguindo-se nas Portas da Cidade, o Bodo de Leite e à tarde a Grande Coroação dos Impérios do Concelho.