O encontro mundial de jovens arranca hoje na capital espanhola e prolonga-se até domingo, com Bento XVI a presidir as jornadas a partir da próxima quinta-feira.

Na XXVII Jornada Mundial da Juventude (JMJ) são esperados cerca de 13 mil portugueses, sendo a região de Lisboa e Vale do Tejo a mais representada, com 2.800 participantes, seguida do Norte, com 1.647, do Centro, com 1.184, do Alentejo, com 177, e do Algarve, com 168. Açores e Madeira têm 276 participantes inscritos.

Esta participação já superou as expetativas do departamento nacional da Pastoral Juvenil, organismo da Conferência Episcopal Portuguesa responsável pela presença dos jovens portugueses na JMJ, que inicialmente previa a adesão de cerca de dez mil portugueses.

Segundo a organização da JMJ, prevê-se a presença de cerca de um milhão e meio de jovens de todo o Mundo. Vão ainda participar 14.000 sacerdotes e perto de 900 bispos.

De acordo com números divulgados por Yago de la Cierva, diretor executivo da JMJ, o evento custará entre 55 e 62 milhões de euros, sem qualquer comparticipação do Estado espanhol, e as estimativas apontam para um retorno na ordem dos cem milhões de euros.

Para estes dias serão destacados mais de dez mil polícias, providenciados alojamentos em escolas públicas e pavilhões desportivos e concedidas reduções nos ingressos do metropolitano.

O papa presidirá ao encontro a partir de quinta-feira e até domingo, naquela que será a sua terceira visita a Espanha, o país mais visitado por Bento XVI nos seis anos do seu pontificado.

Esta deslocação a Madrid ocorre dez meses após a viagem do líder católica a Santiago de Compostela, por ocasião do Ano Santo Jacobeu, e a Barcelona, para consagrar a catedral da Sagrada Família.

Antes do início do encontro, o departamento nacional da Pastoral Juvenil, organismo da Conferência Episcopal Portuguesa responsável pela participação dos jovens portugueses na JMJ, dará uma conferência de imprensa em Madrid.