O grupo de direitos humanos PEN Internacional - de que Shi é membro - confirmou que o jornalista e poeta foi libertado 15 meses antes de cumprir a totalidade da sua pena por divulgar segredos de Estado, apesar de se desconhecer o motivo da sua libertação.

A organização informou que Shi foi tratado "relativamente bem" na prisão, onde continuou a escrever poemas, como "Canção de outubro", escrito depois de saber que o Prémio Nobel da Paz foi atribuído a Liu Xiaobo.

Shi enviou para a imprensa estrangeira diversos e-mails, em 2004, usando o Yahoo, nos quais publicou uma nota confidencial do Governo, na qual alertou para a possível chegada de dissidentes à China por ocasião do 15.º aniversário do massacre da Praça Tiananmen (04 de Junho de 1989).

"As informações fornecidas pela Yahoo [ao Governo chinês] foram usadas para condená-lo, em 2005", disse um comunicado publicado no site da organização, com sede em Londres.

Shi Tao trabalhava para um jornal da cidade de Changsha, no centro da China, o Dangdai Shang Bao, que tratava principalmente temas económicos, quando em maio de 2004 se tornou um jornalista 'freelancer' e escritor.

O dissidente é conhecido pelos seus comentários em meios de comunicação na China e no estrangeiro, nomeadamente no portal de notícias Boxun.com.

Embora seja o mais famoso, o caso de Shi não é o único em que a Yahoo tem informado as autoridades chinesas.

Os ativistas Li Zhi e Jiang Lijun foram também condenados por "subversão" depois de informações prestadas pelo Yahoo, além do jornalista dissidente chinês Wang Xiaoning, que deixou a prisão no final de agosto, depois de cumprir uma pena completa de 10 anos.

Após a detenção de Wang, a empresa dos EUA foi forçada pelas autoridades chinesas a fornecer informações sobre os seus artigos, que lhe custaram duras críticas e acusações de colaborar com a repressão comunista chinesa.

Em 2007, a Yahoo reconheceu que forneceu informações sobre os dissidentes, que justificou com a obrigação de cumprir as leis chinesas para poder continuar a operar no país, e condenou a perseguição de ativistas chineses simplesmente por exercerem a sua liberdade de expressão.