Meio milhão de católicos vão rodear o papa durante as Jornadas Mundiais da Juventude

O avião do sumo pontífice aterrou na base militar Richmond, a noroeste de Sydney, hoje às 15:00 locais (06:00 em Lisboa), sendo Bento XVI acolhido à porta do avião pelo primeiro-ministro australiano, Kevin Rudd, e pelo Arcebispo de Sydney, George Pell. 
O papa observará três dias de descanso absoluto num lugar discreto próximo de Sydney antes de assistir às JMJ e o seu programa oficial terá início na quinta-feira 17, prolongando-se até domingo.
Aos 125 mil participantes provenientes de todos os continentes nas Jornadas vão juntar-se dezenas de milhares de australianos fiéis da Igreja católica, que se calcula dispor hoje de mil milhões de seguidores no mundo.
A Austrália acolhe de 15 ao 20 deste mês a juventude católica, no quadro das Jornadas Mundiais da Juventude que começam oficialmente na sexta-feira e encerram no próximo domingo com uma gigantesca missa ao ar livre.
A concentração constituirá, segundo os organizadores, o maior acontecimento em 2008 depois dos Jogos Olímpicos de Pequim. 
"Trata-se da maior concentração humana este ano a seguir aos jogos Olímpicos de Pequim", declarou à agência France Presse Kristina Keneally, ministra de Estado da Nova Gales do Sul, de que Sydney é a capital.
Para o padre Marco Podesta, porta-voz das JMJ, os vários acontecimentos, todos gratuitos, deverão atrair igualmente não-católicos e estrangeiros de outras religiões. 
"Não se trata de converter as pessoas ou de as recrutar, trata-se apenas de uma celebração da juventude, havendo cerimónias religiosas mas também outros eventos destinados a todas as pessoas, independentemente das suas convicções religiosas", referiu o porta-voz das JMJ.
As JMJ de Sydney são os vigésimos terceiros desde a sua criação em 1986 por João Paulo II, cujas dez últimas edições foram realizadas em Buenos Aires (1987), Santiago de Compostela (Espanha, 1989), Czestochowa (Polónia, 1991), Denver (Estados Unidos, 1993), Manila (1995), Paris (1997), Roma (2000), Toronto (Canadá, 2002) e Colónia (Alemanha, 2005).