"Sem estes apoios seria impossível manter a qualidade que julgo que as festas têm tido", afirmou esta quarta-feira Costa Santos, provedor da Irmandade do Senhor Santo Cristo dos Milagres, que organiza esta festa, que atrai milhares de pessoas todos os anos a Ponta Delgada.

Costa Santos assegurou que, apesar da crise financeira e de algumas dificuldades na cedência de terrenos na área envolvente ao Convento da Esperança, "a festa decorrerá à semelhança de anos anteriores".

A Irmandade do Senhor Santo Cristo dos Milagres assinou hoje um protocolo com a Câmara Municipal de Ponta Delgada, que comparticipa com 25 mil euros nos custos desta festa religiosa, que decorre no fim-de-semana de 16 e 17 de Maio.

Para a realização da festa, a irmandade conta com donativos de particulares e entidades públicas e privadas, que se destinam a financiar a iluminação do Convento da Esperança e as áreas envolventes, além da instalação de espaços dedicados à restauração e lazer durante o período das festas.

Para este ano, estão previstas algumas inovações, que visam especialmente encurtar a duração da tradicional procissão, que tem vindo a terminar já depois das 22:00.

Nesse sentido, a procissão vai contar com menos bandas filarmónicas e representantes das escolas da cidade, sendo ainda criadas duas filas de promessas para os homens, o que permite reduzir a extensão do cortejo.

"Este ano teremos 15 filarmónicas de S. Miguel e uma de S. Jorge incorporadas na procissão", precisou Costa Santos.

Desde 1700 que a imagem do Senhor Santo Cristo percorre em procissão, durante várias horas, as principais ruas da baixa de Ponta Delgada, ornamentadas com tapetes de flores, sendo acompanhada por milhares de fieis.

O programa para este ano inclui, como é tradicional, a actuação da banda da Zona Militar dos Açores, da Orquestra Ligeira de Ponta Delgada e de cantores ao desafio no Campo de S. Francisco, onde a novidade será o concerto da "Lira Açoriana", composta por músicos das nove ilhas do arquipélago dos Açores.

Na cerimónia, a presidente da Câmara de Ponta Delgada, Berta Cabral, assegurou que a cidade está preparada para receber os milhares de turistas que chegam nesta época do ano e que os 25 mil euros atribuídos à Irmandade são "o valor possível" nesta altura.

Além do apoio financeiro, a autarquia atribui à Irmandade a concessão do direito de uso do terreno na área onde decorre a festa, ou seja, Campo de S. Francisco, a Avenida Roberto Ivens, o extremo poente da Avenida Infante D. Henrique e o restante troço desta artéria até à Praça Vasco da Gama.

A Festa do Senhor Santo Cristo dos Milagres é uma tradição que conta já com mais de três séculos de existência, estando desde 1952 associada ao feriado municipal de Ponta Delgada, celebrado a 18 de Maio.

Berta Cabral anunciou que a autarquia também preparou um programa cultural para a semana da festa, que inclui, entre outras actividades, três exposições no Centro Municipal de Cultura, vários concertos e um espectáculo de revista à portuguesa no Coliseu Micaelense.

A festa religiosa em torno do Senhor Santo Cristo dos Milagres foi introduzida na ilha de São Miguel pela madre Teresa d'Anunciada e tem por referência a imagem do 'Ecce Homo', oferecida às freiras clarissas pelo Papa Paulo III e a quem são atribuídos poderes milagrosos.

A imagem do Santo Cristo permanece no Convento da Esperança, em Ponta Delgada, durante todo o ano, só saindo à rua no quinto fim-de-semana a seguir à Páscoa.