Numa conversa telefónica com o seu homólogo sueco, Fredrik Reinfeldt, que preside actualmente à UE, Putin "chamou a atenção para sinais (enviados), incluindo através de canais oficiais em Kiev, sobre possíveis problemas no pagamento do gás fornecido pela Rússia", segundo um porta-voz do governo russo, citado pelas agências.

Consequentemente, "podem ocorrer problemas no fornecimento de gás russo, através do território ucraniano, aos consumidores europeus", acrescentou.

Em Janeiro passado, vários países europeus sofreram uma longa interrupção do fornecimento de gás russo devido a um conflito semelhante entre as companhias de gás russa e ucraniana.

Um quarto da energia consumida pela Europa provém de gás natural, quase dois terços (58 por cento) do qual importado. A Rússia fornece dois quintos desse gás importado, a grande maioria do qual chega à Europa em gasodutos que atravessam a Ucrânia.