José Maria Júnior nasceu em Malanje, mas cresceu em Lobito, cidade onde fez amigos, jogou futebol e viveu alguns dos momentos mais felizes da sua infância e juventude.
Conta-nos que “o meu pai já era bancário em São Miguel e foi transferido para Malanje, em Angola, e seis meses depois de eu ter nascido, o meu pai voltou a ser transferido para Lobito, que é a cidade do meu coração, onde sempre vivi até vir para os Açores”, disse-nos, para recordar que Lobito “era considerada a sala de visitas de Angola, uma cidade muito bonita, que tinha a Restinga, tinha praias lindíssimas”.
Filho de açorianos, a mãe de São Pedro e o pai da Fajã de Baixo, a sua ligação aos Açores nunca se perdeu, porque era em São Miguel que passava férias. Refere que “o meu pai tinha direito a três meses de férias, que era a chamada licença graciosa porque as viagens de Angola para cá eram de barco e levavam 14 dias, na altura era um sacrifício fazermos aquelas viagens”.
Entre os seus 17/18 anos, na sequência da revolução e do processo de descolonização de Angola, a família regressou a São Miguel: “Digo que 95% dos portugueses regressaram às suas terras, provavelmente 5% ficaram por lá e continuaram a fazer a sua vida”.
Lembrando a sua infância passada em Angola, José Maria Júnior afirma que é dos “melhores momentos porque na infância temos os nossos melhores amigos. Ainda hoje tenho amigos daquela altura, uns vivem em Lisboa, outros na Serra da Estrela, tenho alguns em Angola, infelizmente muitos já faleceram”.
José Maria Júnior frequentou o liceu em Angola, onde concluiu o sexto ano. Já em São Miguel, terminou o sétimo ano e chegou ainda a frequentar algumas disciplinas do 12.º ano. Com 19 anos “comecei a trabalhar na Junta Nacional de Produtos Pecuários, estava na parte pessoal. Três anos depois, ingressei no Banco Fonsecas & Burnay”. Não prosseguiu os estudo porque “já estava casado e a vida era outra, também, na altura, para entrarmos para o banco bastava o quinto ano”.
Foram 37 anos dedicados à banca, uma profissão que lhe proporcionou uma relação próxima com os clientes que é uma das recordações de que mais gosta: “O relacionamento com os clientes era das coisas que mais gostava”, afirma para acrescentar que “hoje em dia fico contente porque há pessoas que me abordam, perguntam como estou e dizem: ‘O senhor José Maria é que me fez o crédito habitação’. Algumas pessoas recordo-me, outras não, passou muita gente pelo balcão... mas ajudei muitos clientes na formalização do crédito da habitação, tentava fazer o possível para ajudar, para as pessoas terem a sua casa”. Reformou-se aos 59 anos, porque tinha já 40 anos de carreira. Foi nessa altura que “me abracei ao Ateneu Comercial de Ponta Delgada e tenho estado aqui”, disse.
Ora, antes de falarmos sobre o seu carinho pelo Ateneu - local onde conversou connosco - fomos novamente até Angola e para falar de uma grande paixão de José Maria Júnior, o futebol. “É o meu desporto de eleição”, confessa-nos, contando que em Angola “jogávamos todos os dias, era futebol salão, era futebol de 11”, recordando com orgulho a participação num torneio que reunia equipas de várias províncias angolanas para apurar um campeão e “cheguei a ser campeão de juniores. Esta é uma das melhores recordações que tenho na minha vida”.
Em São Miguel, por influência do tio Osvaldo Rodrigues, ligado à Associação de Futebol e dirigente do União Micaelense, acabou por representar o clube. Lembra que as condições naquela altura eram muito diferentes das atuais, o União Micaelense “era um clube com fracos recursos financeiros, não havia treinadores, era tudo malta da casa, como o Eugénio Varela e Jorge Bradford”. Acabou por abandonar o futebol relativamente cedo, isto porque o trabalho e a vida familiar passou a ocupar o seu tempo.
Questionado sobre se gostaria de ter seguido uma carreira profissional no futebol, não esconde que sim e, entre risos, afirma que “se fosse hoje em dia, provavelmente podia ter tido uma carreira maior e, se calhar, tinha ganho algum dinheiro no futebol. Mas os tempos eram outros, não são os tempos do Ronaldo”.
A sua ligação ao Ateneu começou em 1998. Com apenas 39 anos, assumiu pela primeira vez a presidência da instituição, cargo que exerceu até 2000. Naquela altura, o Ateneu atravessava dificuldades e foi desafiado pelo “Primitivo Marques, então presidente da Assembleia Geral, a constituir uma lista” para assegurar a gestão da coletividade. Esta experiência deixou-lhe um bichinho e, como nem tem aparecido pessoas disponíveis para assumir os destinos da coletividade, que assinalou 121 anos recentemente, José Maria Júnior tem continuado a apresentar listas. Por isso, diz que “tenho aqui grande parte da minha vida. Já passei dias e dias seguidos aqui dentro”. Manter uma instituição com esta história em funcionamento exige muito trabalho. Ainda assim, José Maria Júnior considera que têm conseguido assegurar a sustentabilidade da coletividade. Destaca-nos que um dos momentos importantes aconteceu em agosto deste ano, quando o Ateneu adquiriu o edifício onde está instalado, graças ao “financiamento de um sócio, a quem temos o compromisso de lhe ir pagando a dívida”. Em termos de atividade, o Ateneu mantém uma programação regular, com o jantar de Natal, eventos mensais com música ao vivo e várias iniciativas destinadas aos associados. Os bailes continuam também a ser uma das tradições muito acarinhadas, nomeadamente o de Carnaval, o da Aleluia e o de aniversário do Ateneu.
O que o prende ao Ateneu é, acima de tudo, o sentido de responsabilidade e a ligação afetiva que construiu ao longo de tantos anos. Sublinha que “já trabalhei muito aqui, já fiz muito para manter esta casa aberta e não quero que esta casa caia”.
No futuro, “gostava de ver o Ateneu como uma empresa que crescesse e que conseguisse fundos, que conseguisse se sustentar e ir aumentando o seu património. Mas infelizmente sei que não é fácil”, diz em jeito de esperança e de desabafo.
Fora do Ateneu, José Maria Júnior leva uma vida tranquila. Gosta de se levantar cedo, estar em casa durante a manhã, “há uns dias em que vou almoçar com os amigos. À tarde, às vezes, venho aqui, gosto muito de ver futebol, gosto de ouvir notícias, para estar atualizado”. Ocasionalmente, viaja até Bragança, onde tem um filho a estudar, procura não faltar ao almoço anual do grupo de amigos do Lobito.
No final da nossa conversa, confessa-nos que “não sou um homem de grandes palavras, nem de grandes discursos. Sou uma pessoa um bocado recatada e um bocado tímida”. Ainda assim, levou-nos numa viagem repleta de memórias de Angola, da dedicação ao Ateneu e da sua paixão pelo futebol.
