A informação foi divulgada pelo Governo açoriano no âmbito da cerimónia promovida pela Federação Europeia de Parques Nacionais e Naturais - Federação EUROPARC, no Parlamento Europeu, em Bruxelas, onde os Açores receberem o galardão de renovação da Carta Europeia de Turismo Sustentável das Áreas Protegidas (CETS) das Terras do Priolo, para o período de 2024/2028.

Segundo o executivo açoriano, o novo Plano de Ação CETS Terras do Priolo, representa um investimento de cerca de sete milhões de euros, a executar ao longo de um período de cinco anos, por diferentes parceiros. Mais de 2,1 milhões de euros são da responsabilidade da Secretaria Regional do Ambiente e Ação Climática.

O priolo encontra-se apenas nos Açores, confinado à zona este da ilha de São Miguel, nos concelhos da Povoação e Nordeste, na ilha de São Miguel.

De acordo com o Centro Ambiental do Priolo, coordenado pela Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves (SPEA), a ave endémica é hoje considerada "vulnerável", mas "foi em tempos uma das mais ameaçadas da Europa". Atualmente, a sua população encontra-se "estável", fruto dos "esforços realizados, ao longo de mais de uma década, para salvar a espécie".

As Terras do Priolo receberam esta designação devido à importância dos seus habitats para a preservação da espécie.

Numa nota, o executivo açoriano indica que o novo Plano de Ação CETS Terras do Priolo conta com 51 ações para o período 2024/2028.

Entre as áreas de intervenção está a conservação do património natural e cultural, a promoção do turismo sustentável, o estímulo à economia local e à coesão social, a manutenção de infraestruturas e acessibilidades, a promoção e sensibilização ambiental, a formação e capacitação das equipas técnicas, bem como o fomento da redução da pegada ecológica, acrescenta.

Para o titular pela pasta do Ambiente nos Açores, que esteve na cerimónia de renovação do galardão da Carta Europeia de Turismo Sustentável das Áreas Protegidas, trata-se de "mais um reconhecimento internacional do trabalho desenvolvido nos Açores", ao nível da preservação e valorização do património natural e cultural, com vista a um desenvolvimento sustentável, do ponto de vista ambiental, social e económico.

Citado na nota, Alonso Miguel reafirmou a importância da consolidação das Terras de Priolo como um produto turístico sustentável, com "uma oferta diferenciada" de trilho pedestres, eventos e itinerários temáticos, visando "a preservação e valorização do património natural e cultural deste território único".

No âmbito da cerimónia, a Federação EUROPARC destacou a CETS Terras do Priolo como "um caso de sucesso", envolvendo o trabalho concertado entre diversos parceiros, na gestão sustentável daquele território.

“Importa, pois, dar continuidade a este extraordinário trabalho, que foi determinante para o reconhecimento das Terras do Priolo como território integrado na Carta Europeia de Turismo Sustentável”, defendeu Alonso Miguel.

As Terras de Priolo foram integradas na Carta Europeia de Turismo Sustentável em 2012.

“Foi com grande satisfação que verificámos que esta renovação do galardão, para o próximo período de cinco anos, foi aprovada por unanimidade, pelos membros do Conselho Diretivo da Federação EUROPARC”, salientou ainda o governante.

A renovação do certificado resulta de um trabalho conjunto, iniciado em 2022, liderado pela Secretaria Regional do Ambiente e Ação Climática, envolvendo diversos ‘stakeholders’ locais, departamentos governamentais e as câmaras municipais do Nordeste e da Povoação.