De acordo com João Ponte, secretário regional da Agricultura e Florestas, "as queijarias artesanais estão confrontadas com novos desafios face aos impactos causados pela pandemia, que provocaram uma redução nos volumes de leite transformado e uma grande redução ao nível das vendas, muito por força do encerramento dos mercados internacionais, do canal HoReCa e das quebras ao nível do número de turistas nas ilhas”.

O governante falava à margem de uma visita à queijaria ‘O Morro’, na ilha do Faial, que considerou ser um exemplo de uma queijaria que apostou na inovação, que contribui para aumentar a notoriedade dos produtos lácteos açorianos, mas que, devido à pandemia, viu as suas vendas fortemente afetadas.

João Ponte revelou, segundo nota do executivo, que, nos últimos meses, houve mesmo queijarias que acabaram por suspender a laboração, sendo que, nestes casos, as cooperativas e grandes indústrias tiveram um papel importante na recolha do leite excedente.

“Esta é uma situação que veio abalar toda a dinâmica que havia antes da pandemia de surgimento de novas queijarias, de aposta em novos queijos, o que estava a contribuir para criar emprego, fixar população nas zonas rurais e criar riqueza”, disse o governante, acrescentando que o crescimento do turismo era a grande alavanca destes pequenos negócios, que muito acrescentam valor ao setor agrícola nos Açores.

João Ponte indicou que, no último ano, as 15 queijarias tradicionais existentes nos Açores alcançaram um volume total de transformação que representou 5,6 milhões de litros de leite.