Em 1991, Mário Soares foi o primeiro Presidente da República a deslocar-se às Ilhas Selvagens, a bordo da fragata "Álvares Cabral", então a mais moderna unidade da marinha.

A viagem, que decorreu por sugestão da marinha portuguesa, realizou-se numa época em que estava acesa a discussão sobre a Zona Económica Exclusiva portuguesa (ZEE).

Em Espanha havia a interpretação de que as Selvagens, localizadas a apenas 82 milhas do arquipélago das Canárias e a 163 milhas da Madeira, são ilhéus e por isso não poderiam envolver uma ZEE de duzentas milhas.

Doze anos depois, em 2003, foi a vez de Jorge Sampaio visitar as Selvagens.

A bordo da fragata da marinha portuguesa "Corte Real", o então Presidente da República partiu do Funchal a 27 de abril.

Depois de uma noite a bordo e de 12 horas de viagem de "mar calmo", Jorge Sampaio desembarcou ao início da manhã nas Ilhas Selvagens, acompanhado pelo presidente do Governo Regional da Madeira, Alberto João Jardim.

A primeira deslocação de Jorge Sampaio ao território português mais a sul do Oceano Atlântico foi ao Pico da Atalaia, a 163 metros de altitude, o ponto mais alto da Selvagem Grande.

"Esplendor, silêncio, barulho só do mar, enorme sentimento de plenitude e paz inesquecível" foram as sensações descritas pelo então chefe de Estado no livro de honra da reserva natural das Ilhas Selvagens.

Durante esta viagem de Jorge Sampaio foi inaugurado um marco do correio, tendo o então Presidente da República enviado do posto nas Selvagens um postal endereçado a todos os funcionários do Parque Natural da Madeira, no Funchal.

Após um par de horas nas Selvagens, Jorge Sampaio retomou à fragata Corte Real e, na viagem de regresso ao Funchal, assistiu a dois exercícios: o "Chalengex/Boardex", com a colaboração de um C-212 Aviocar da FAP e do NRP "Quanza", e o "Sarex", de busca e salvamento com a colaboração de um helicóptero PUMA da Força Aérea Portuguesa.

As Ilhas Selvagens estão localizadas no Atlântico Norte entre os paralelos 30º 01' 35'' Norte e os 30º 09' 10'' Norte e os meridianos 15º 52' 15'' e 16º 03' 15'' Oeste e têm uma área aproximada de quatro quilómetros quadrados.

As Selvagens são formadas por três ilhas: a Selvagem Grande, a Selvagem Pequena e o Ilhéu de Fora.

A Selvagem Grande tem aproximadamente 245 hectares de superfície, apresenta um planalto a 100 metros de altitude e o seu ponto mais alto ergue-se no Pico da Atalaia a 163 metros, enquanto que as suas encostas são falésias vulcânicas abruptas.

A Selvagem Pequena tem cerca de 20 hectares de superfície e o Ilhéu de Fora 8 hectares, localizando-se a 11 milhas para Sudoeste da Selvagem Grande no que traduz o local mais a sul do território português.

As Ilhas Selvagens são consideradas um polo de biodiversidade terrestre e marinha.

A Selvagem Pequena e o Ilhéu de Fora são mesmo consideradas santuários pelo facto dos seus habitats se encontrarem inalterados pelo homem, situação considerada rara no mundo.

Classificadas como Reserva Natural Integral desde 1971, as Selvagens foram ainda distinguidas com o Diploma Europeu pelo Conselho da Europa, na máxima categoria, em 1992, e fazem parte dos Sítios de Importância Comunitária na Rede Natura 2000.