“Segundo as declarações de 29 pessoas salvas, havia 80 pessoas no barco, pelo que até 50 pessoas estão desaparecidas”, disse um funcionário do gabinete de imprensa da guarda costeira à agência francesa AFP.

O ministro da Marinha Mercante grego, Yannis Plakiotakis, ordenou uma operação de salvamento depois de ter sido informado do naufrágio ao largo das ilhas gregas de Cárpatos e Rodes, segundo um comunicado da guarda costeira.

As autoridades gregas envolveram nas operações seis embarcações e um helicóptero da Força Aérea.

As operações de busca estavam hoje de manhã a ser dificultadas por ventos fortes na zona, de acordo com o porta-voz da guarda costeira grega, Nikos Kokalas.

A embarcação com os migrantes saiu da cidade costeira turca de Antalya e tinha como destino a Itália, disse uma fonte da guarda costeira grega, com base nos relatos dos sobreviventes.

O naufrágio ocorreu durante a noite e "muitos dos sobreviventes não estavam a usar coletes salva-vidas”, contou Kokalas à rádio grega Skai.

Os 29 sobreviventes são todos homens, de nacionalidade afegã, iraquiana e iraniana, segundo as autoridades gregas.

A perigosa travessia de algumas milhas náuticas entre as ilhas gregas e a costa turca no Mar Egeu, no Mediterrâneo oriental, custa a vida de muitos migrantes e refugiados que tentam chegar à Europa a bordo de barcos improvisados para escapar às guerras e à miséria.

Desde janeiro deste ano, 64 pessoas morreram no Mediterrâneo oriental, segundo a Organização Internacional para as Migrações (OIM).

Em 2021, morreram 111 pessoas nas mesmas condições.

O naufrágio anterior ao de hoje no Mar Egeu ocorreu em 19 de junho, quando oito pessoas morreram ao largo da ilha de Míconos e 108 foram resgatadas pela guarda costeira grega.

O número de chegadas de migrantes e refugiados na Grécia, principalmente da Turquia, aumentou este ano, de acordo com as autoridades gregas.

A Grécia acusa a Turquia de fazer “vista grossa” à ação dos contrabandistas e de permitir a saída dos migrantes em violação de um acordo de março de 2016, que previa um esforço das autoridades turcas para limitar a migração em troca de ajuda financeira europeia.

A Turquia nega tais acusações.