Segundo uma portaria da Secretaria Regional do Mar e das Pescas, que aprova a lista das águas balneares costeiras e duração da época balnear das respetivas zonas balneares para o ano de 2026 na Região Autónoma dos Açores, hoje publicada em Jornal Oficial, a novidade em relação à época anterior, é a reabertura da reserva natural do ilhéu de Vila Franca do Campo, depois de ter estado encerrada a banhos devido a águas contaminadas.
Com a reentrada do ilhéu de Vila Franca do Campo, a ilha de São Miguel, a maior e mais populosa do arquipélago, vai ter este ano um total de 25 locais de águas balneares costeiras identificadas.
A ilha do Pico tem o maior número de zonas balneares da região (26), seguindo-se, por ordem decrescente, a ilha Terceira com 16 águas balneares costeiras, Faial (seis), Graciosa (cinco), Santa Maria (quatro), São Jorge (três), Flores (duas) e Corvo (uma).
A época balnear varia de zona para zona, decorrendo o início entre 1 de junho e 13 de julho e o término entre 31 de agosto e 11 de outubro.
De acordo com a portaria assinada pelo secretário regional do Mar e das Pescas, Mário Rui Pinho, à Direção Regional de Políticas Marítimas “cumpre proceder à identificação anual das águas balneares costeiras, bem como proceder ao estabelecimento anual da época balnear das respetivas zonas balneares”.
O secretário regional do Ambiente e Ação Climática, Alonso Miguel, revelou, no dia 31 de março, que a reserva natural do ilhéu de Vila Franca do Campo, vai reabrir esta época balnear, depois de ter estado encerrada a banhos devido a águas contaminadas.
Alonso Miguel referiu que vai ser possível “nesta época balnear reabrir os banhos do ilhéu de Vila Franca”, o que considerou “bastante satisfatório”, face à sua importância para os locais e turistas.
O governante recordou que “havia um compromisso por parte do Governo Regional de continuar a monitorizar e a fazer os trabalhos na zona balnear”, tendo sido desenvolvidas análises às águas, em conjunto com a Agência Portuguesa do Ambiente (APA), das quais “resultou a classificação de aceitável”.
O ilhéu de Vila Franca do Campo, classificado como reserva natural e que integra a Rede Natura 2000, esteve interditado a banhos no verão de 2025, devido aos resultados da qualidade da água dos últimos cinco anos, tendo sido permitida apenas a visitação.
Alonso Miguel adiantou que a exploração da ligação marítima de Vila Franca do Campo ao ilhéu vai manter-se nos mesmos moldes, continuando a ser assegurada pelo Clube Naval local, enquanto a capacidade de carga será de 400 pessoas por dia, com 200 pessoas em simultâneo no interior da cratera.
O ilhéu, inicialmente classificado como Reserva Natural em 1983, integra a Área Protegida para a Gestão de Recursos da Caloura - Ilhéu de Vila Franca do Campo, a Zona de Reserva Integral de Captura de Lapas e o programa ambiental Biótopo CORINE.
A geopaisagem constitui ainda um geossítio do Açores Geoparque Mundial da UNESCO.
