Autor: Nuno Martins Neves
A quarta edição do Columbus Trail vai para os trilhos da ilha de Santa Maria este sábado, dia 2 de fevereiro, com um total de 250 atletas preparados para calcorrear pontos como a Ribeira dos Maloás, a Baía de São Lourenço ou o Barreiro da Faneca. São três as distâncias desenhadas pelo organizador Azores Trail Run: o Columbus Grand Trail, um trilho circular com início e fim na Vila do Porto, com 74,5 quilómetros (km) de distância e 2810 metros de desnível positivo; o Columbus Marathon, com partida na Baía de São Lourenço e chegada na Vila do Porto, ao longo de 42,9 km e 1440 metros de desnível positivo; e o Columbus Half Marathon, 22,9 km e 420 metros de desnível positivo, com saída da Lagoinha e chegada a Vila do Porto.
“Esta edição tem sido preparada ao longo do ano. Desde a primeira edição que vamos fazendo ajustes para manter a prova interessante para os atletas. Na quarta edição, voltamos a fazer parte do calendário nacional, o que nos levou a fazer uma alteração na data”, explicou Mário Leal, da Azores Trail Run. Para o organizador, a prova mariense já começa a ter uma boa implantação no público, “pois isto é um evento desportivo mas também turístico e temos indicações que os hotéis e rent-a-cars estão esgotados”.
Aliás, Mário Leal assume que a comunidade da ilha apelidada de “Algarve dos Açores” acarinha e muito o Columbus Trail: “Há um forte empenho das atividades comerciais, do município que recebe o evento de braços abertos e colabora de forma incansável. Mesmo os comerciantes empenham-se, com mudança de horários de funcionamento”.
A edição de 2018 ficou marcada pelo falecimento de
um atleta logo nos primeiros quilómetros da corrida, um infortúnio “que
pode acontecer a qualquer momento e em qualquer lugar”, refere Mário
Leal, que acrescenta que “o apoio foi extremamente rápido: o
bombeiro-socorrista, com o material necessário, chegou ao local 6
minutos depois do alerta, quando as normas internacionais apontam para
meia hora”.
Para 2019, a organização reforçou a segurança e apoio
aos atletas, com a contratação de dois elementos de Proteção Civil,
“muito experientes a nível nacional e que vão colaborar e transmitir a
experiência deles com as entidades locais”.