Usando fotografias obtidas com o telescópio espacial Hubble, os cientistas voltaram a calcular a idade da galáxia, antes estimada em 13,2 mil milhões de anos pelos investigadores que a descobriram no ano passado.

Com um maior tempo de exposição, foi possível ter uma visão mais definida de uma dúzia de galáxias das mais antigas e longínquas.

Segundo o astrónomo Richard Ellis, do Instituto Tecnológico da Califórnia, nunca se tinham descoberto tantas galáxias antigas.

Os cientistas pensam que as galáxias começaram a aparecer depois do "Big Bang", a explosão que se pensa ter criado o Universo há 13,7 mil milhões de anos.

A Via Láctea, onde se insere o Sistema Solar do Sol e da Terra, formou-se há cerca de 10 mil milhões de anos.

Embora o Hubble já tenha permitido ver onde nunca se tinha chegado antes, não consegue chegar às primeiras galáxias que se formaram. Essa tarefa caberá ao telescópio James Webb, que será lançado em 2018.