"Nós temos cerca de 150 padres e um grande número que é já clero idoso, reformado, alguns doentes, dependentes, e depois temos um número razoável de sacerdotes idosos que vão precisando de assistência", afirmou António de Sousa Braga, na inauguração, em Ponta Delgada.

Nos últimos 17 anos, o bispo ordenou 50 novos padres, mas afirmou que são cada vez menos os que seguem o "chamamento da Igreja".

"Há menos jovens. Não está fácil manter o seminário aberto porque os candidatos não são muitos, mas aqui nos Açores ainda temos um número razoável em comparação com as dioceses do continente e somos a única diocese que tem um seminário aberto não só para a formação, mas também com aulas", referiu a figura máxima da Igreja nos Açores.

Na inauguração da Casa Betânia, o bispo reconheceu que no passado "o sacerdote era sempre acompanhado por uma pessoa de família", mas agora “já é raro", o que reforça a importância da criação de uma residência assistida na ilha de São Miguel, onde se encontra mais de metade do clero dos Açores.

"As novas gerações que vêm não podem ter o apoio de uma pessoa de família, precisam de ter apoio de uma casa como esta, que é uma residência assistida, portanto quem tiver ainda alguma capacidade de autossuficiência tem também o apoio da clínica”, acrescentou.

A Casa Betânia nasceu na antiga residência dos fundadores da Clínica do Bom Jesus e cumpre uma promessa do médico Furtado Lima, já falecido, e da sua esposa, Laura Furtado Lima, que esteve hoje presente na cerimónia de inauguração, de doarem a moradia para o efeito quando dela já não precisassem.

A Diocese de Angra e Ilhas dos Açores tem como parceira a Clínica do Bom Jesus, em Ponta Delgada, que, segundo o diretor clínico, Faria e Maia, vai auxiliar esta resistência assistida.

"A clínica dá todo o apoio logístico, desde a alimentação, limpeza, vigilância, acompanhamento médico. Digamos que é uma casa intervencionada tecnicamente pela Clínica do Bom Jesus", adiantou o médico.

A Casa Betânia está pronta a abrir portas para os primeiros seis residentes, selecionados pela diocese.

Entretanto, está prevista uma segunda residência assistida para padres dos Açores na Casa Sacerdotal de Angra do Heroísmo.