Já era sabido que os homens eram mais vulneráveis do que as mulheres a infeções bacterianas, virais ou parasitárias.
Além do caso da gripe, a comunidade científica sabia que o sistema imunitário masculino não responde tão vigorosamente como o das mulheres às vacinas contra a febre amarela, o sarampo e a hepatite.
O novo estudo, publicado na edição semanal dos Anais da Academia de Ciências Norte-Americana, revela que as mulheres tiveram uma resposta dos seus anticorpos à vacina da gripe geralmente mais forte do que os homens.
Contudo, a reação imunitária média dos homens com baixos níveis de testosterona foi mais ou menos similar à das mulheres, precisam os investigadores da Universidade Stanford, nos Estados Unidos, e do Instituto Nacional da Saúde e Investigação Médica, em França.
A investigação abrangeu 34 homens e 53 mulheres, mas não demonstra a relação direta entre a testosterona e a menor resposta imunitária.
Segundo Mark Davis, professor de imunologia da Universidade Stanford, o que parece é que a reação do sistema imunitário é reduzida pela ativação de um grupo de genes ligado ao nível elevado de testosterona.