Titularidade de João Afonso quebra jejum de três anos

João Afonso tornou-se esta semana o nono jogador açoriano a jogar pelo Santa Clara na I Liga de futebol. Depois de Luís Soares (20 jogos), Diogo Fonseca (10), Pedro Pacheco (8), Minhoca (6), Clemente (3), Rodolfo (2), Nené (69) e Paulo Henrique (44), os “encarnados” de Ponta Delgada voltaram, três anos depois, a contar com um açoriano num jogo do principal escalão do futebol português. Antes desta segunda-feira, dia 11 de maio de 2026, na 33.ª e penúltima jornada da I Liga da presente temporada, a última vez que o Santa Clara disputou um jogo da I Liga com um açoriano em campo foi a 14 de maio de 2023, quando no Estádio Municipal de Braga o defesa lateral esquerdo Paulo Henrique alinhou na derrota da formação de Ponta Delgada, por 5-3, frente ao Sporting de Braga. João Afonso, de 19 anos de idade, é o habitual guardião da baliza da equipa de Sub-23 do Santa Clara, mas na atual temporada já tinha, por cinco ocasiões, sido chamado à equipa principal, onde foi suplente não utilizado frente ao AFS (na Vila das Aves), em Barcelos (Gil Vicente), frente ao Sporting e ao Sporting de Braga e em Arouca. Na receção ao Nacional, Petit deu-lhe a titularidade da baliza e o jovem micaelense retribuiu com uma exibição segura, com algumas boas defesas e a baliza a zeros. No final da partida, João Afonso não escondeu o orgulho por ter chegado à equipa principal do Santa Clara, quatro anos depois de ter chegado ao clube.“É um motivo de grande orgulho. Já trabalho com a equipa A há quatro anos e claro que este momento é muito especial. Não podia deixar de agradecer a todos os treinadores e a todos os colegas que tive. Na minha ainda curta carreira - só tenho 19 anos - tenho sido um privilegiado por estar a trabalhar com as pessoas certas. Não poso esquecer-me do mister Robertinho, que já não está aqui, mas também de todos os treinadores nos Sub-19 e nos Sub-23. Foram todos muito especiais para mim”, reconheceu o atleta no final da partida, em declarações à “super flash” da Sport TV. João Afonso revelou que recebeu a notícia que iria ser titular uma semana antes, através de Petit, o treinador dos “encarnados” de Ponta Delgada que, curiosamente, assistiu à vitória da equipa sobre o Nacional (a quinta desde que assumiu o comando técnico do Santa Clara em fevereiro) na tribuna, por ter estado a cumprir um jogo de castigo.