Depois de dois positivos empates - no terreno do Bolton (1-1) e em casa com o "gigante" Bayern de Munique -, os bracarenses têm agora oportunidade de dar um passo importante rumo aos 16 avos-de-final da competição, frente a uns dos, teoricamente, mais acessíveis adversários da “poule”.
Depois de um início de temporada atribulado, o Sporting de Braga tem vindo a melhorar e subiu ao sexto lugar da Liga portuguesa, depois de derrotar o Marítimo, por 2-1, na 12ª jornada, ficando a apenas um ponto dos lugares de qualificação europeia.
Para o encontro em Salónica, onde um ambiente “explosivo” espera os bracarenses, o treinador Manuel Machado não poderá contar com Zé Manel, que se lesionou frente aos madeirenses, estando ainda em dúvida o capitão Paulo Jorge e Jaílson.
O Aris de Salónica, actualmente quinto classificado da Liga grega, tem estado a fazer uma boa carreira na segunda prova europeia de clubes e, em caso de vitória, festejará frente ao Sporting de Braga a qualificação.
Com uma vitória caseira sobre o Estrela Vermelha, por 3-0, e um empate no terreno do Bolton (1-1), aos gregos basta derrotar o Sporting de Braga na quinta-feira para garantir a presença na próxima ronda, ultrapassando, assim, no primeiro lugar do agrupamento o Bayern de Munique, que folga nesta ronda.
No outro encontro do Grupo A, o Bolton, que somou três empates nas jornadas anteriores, poderá também garantir a presença na próxima ronda, se derrotar em Belgrado o Estrela Vermelha, que ainda não pontuou, e se o Sporting de Braga perder em Salónica.
A uma jornada do final, o Grupo A poderá ficar desde já definido, desde que o AZ Alkmaar vença no terreno do Nuremberga, enquanto o Everton e o Zenit, que faz o último jogo, defrontam-se pelo primeiro lugar.
Também os apurados do Grupo D poderão ficar já decididos, sendo necessário para tal que o Hamburgo, a quem basta um empate, derrote o Dínamo de Zagreb, e Basileia e Brann empatem na Suíça.
No Grupo B, o Panathinaikos, de José Peseiro, e o Atlético de Madrid, de Simão, Maniche e Zé Castro, podem garantir a qualificação, caso derrotem o Lokomotiv de Moscovo e o FC Copenhaga, respectivamente.
O Bordéus poderá seguir os passos no agrupamento H do já apurado Helsingborg, caso vença a equipa sueca, enquanto o Áustria de Viena e o Panionios defrontam-se, procurando manter acesa a esperança de apuramento, com Galatasaray à espera de um empate.
No Grupo C, Villarreal e Mlada Boleslav estão em boa posição para se apurarem, caso vençam Elfsborg e o AEK, de Geraldo, respectivamente, enquanto a Fiorentina folga.
Por seu turno, no Grupo E, o Zurique está a um triunfo de garantir a presença na próxima fase, mas o seu adversário de quinta-feira também pode garantir a qualificação, caso vença em casa aos suíços e o Leverkusen não derrote o Sparta de Praga, que se ganhar na Alemanha também garante a passagem.
Por fim, no Grupo G, o Tottenham reedita a final de 1984 frente ao Anderlecht e uma vitória coloca os ingleses nos 16 avos-de-final. O Getafe pode dar um passo importante rumo à próxima fase, pois, se ganhar ao Aalborg, fica a um empate da qualificação.
- Quarta-feira (5 Dez):
Grupo A:
Nuremberga, Hol - AZ Alkmaar, Hol, 18:45
Everton, Ing - Zenit, Rus, 18:45
Grupo B:
FC Copenhaga, Din - Atlético Madrid, Esp, 18:45
Panathinaikos, Gre - Lokomotiv Moscovo, Rus, 18:45
Grupo C:
Mladá Boleslav, Bul - AEK Atenas, Gre, 18:45
Villarreal, Esp - Elfsborg, Din, 18:45
Grupo D:
Dínamo Zagreb, Cro - Hamburgo, Ale, 18:45
Basileia, Sui - Brann, Nor, 18:45
- Quinta-feira (6 Dez):
Grupo E:
Spartak Moscovo, Rus - Zurique, Sui, 16:15
Leverkusen, Ale - Sparta Praga, Che, 16:15
Grupo F:
Aris Salónica, Gre - Sporting Braga, Por, 18:45
Estrela Vermelha, Ser - Bolton, Ing, 18:45
Grupo G:
Aalborg, Sue - Getafe, Esp, 18:45
Anderlecht, Bel - Tottenham, Ing, 18:45
Grupo H:
Austria Viena, Aut - Panionios, Gre, 18:45
Bordéus, Fra - Helsingborg, Sue, 18:45