São Miguel com linhas expresso, frota elétrica e ligações noturnas

Mais de 80 autocarros, cerca de 1500 paragens e três milhões de quilómetros percorridos todos os anos. Foram estes os números que a Azores Bus, da empresa Vale do Ave Açores, anunciou na apresentação da nova operação de transporte público em toda a ilha de São Miguel, que começa já no dia 1 de setembro.Estão previstas 55 linhas, cerca de 64 mil circulações por ano, cerca de 1500 paragens e 117 zonas tarifárias. Além disso, a empresa espera chegar, nos próximos anos, a cinco milhões de passageiros por ano.Mas nem tudo são números, sublinhou Fernando Salgado, CEO da Vale do Ave: “Sabemos que uma boa concessão não se faz apenas de autocarros novos ou de tecnologia, faz-se sobretudo de pessoas”.Rede única para toda a ilhaA partir de setembro, as três redes que existem atualmente serão integradas numa única rede de transporte público. Apesar das mudanças, a empresa quer manter, sempre que possível, a numeração semelhante à que os passageiros já conhecem. A ideia é facilitar a transição.Haverá linhas para as diferentes zonas da ilha, duas linhas expresso e linhas noturnas. Além das linhas expresso, outra novidade prevista diz respeito à mudança do sistema tarifário em Ponta Delgada. Sérgio Ferreira, diretor-geral da empresa Vale do Ave, adiantou que será criada uma grande zona que permitirá aos passageiros mudar de linha dentro dessa mesma área, sem as limitações que existem agora.A ideia é facilitar, nessa zona, o uso dos transportes públicos para quem precisa de mudar de autocarro para chegar ao destino.34 autocarros novos e 18 elétricosDos mais de 80 autocarros que vão assegurar a operação, 18 serão elétricos e 34 serão  completamente novos. E, todos eles, sem exceção, serão climatizados.O investimento previsto para esta operação, por parte da empresa Vale do Ave Açores, ultrapassa os 15 milhões de euros. Além da frota, a empresa criou uma nova base operacional no Azores Park.É nesse espaço que serão asseguradas as áreas de operação, manutenção, administração e carregamento dos autocarros elétricos. Prevê-se que fique concluído até ao final deste ano,  nem que seja apenas a primeira fase.Sérgio Ferreira garantiu ainda que a maioria dos trabalhadores contratados para a operação foi recrutada localmente: “Temos 20 pessoas associadas a esta estrutura local que é composta, sobretudo, por micaelenses ou por filhos da terra. Nós recrutámos 95% do nosso efetivo aqui na ilha, e pretendemos continuar desta forma. Faz parte dos nossos objetivos profissionais e operacionais”, acrescenta Sérgio Ferreira.Linhas expresso com cinco horáriosA linha E02, que liga a Povoação a Ponta Delgada, e vice-versa, em cerca de uma hora e 15 minutos, conta com cinco horários: dois da Povoação até Ponta Delgada, com saídas às 7h00 e às 14h30, e três no circuito inverso, com partidas de Ponta Delgada às 10h00 e às 12h00 e a última saída da Ribeira Grande às 18h50. As ligações funcionam nos dias úteis.A operação da linha E01, que liga o Nordeste a Ponta Delgada, conta também com cinco ligações: duas a sair do Nordeste, a primeira às 7h10 e outra às 15h30. No circuito inverso são três horários, sendo que o segundo tem como  destino Ribeira Grande:  o primeiro às 8h30; segundo às 16h30; e o terceiro às 18h15. Também sempre nos dias úteis.Cinco linhas noturnasA linha N01 sai às 20h00 de Ponta Delgada (Alfândega), faz o percurso pela Fajã de Cima e pela Fajã de Baixo e termina às 21h00 no Forte de São Brás, em Ponta Delgada, nos dias úteis.A linha N02 liga Ponta Delgada a Santo António. Nos dias úteis e aos sábados, sai às 21h50 e à meia-noite. Aos domingos e feriados, mantém os mesmos horários. No percurso inverso, de Santo António para Ponta Delgada, há um horário por dia: às 22h50, tanto nos dias úteis como aos sábados, domingos e feriados.A linha N03, Circular Ponta Delgada, Arrifes, Relva, sai do Forte de São Brás às 21h15 e às 23h15, tanto nos dias úteis como aos fins de semana e feriados.A linha N04, entre Ponta Delgada e Vila Franca do Campo, tem dois horários todos os dias: sai das Piscinas de Ponta Delgada às 21h15 e às 23h15. O circuito inverso é feito diariamente às 22h15.A linha N05, de Ponta Delgada à Ribeira Grande, tem dois horários todos os dias: o primeiro a sair das Piscinas de Ponta Delgada às 21h15 e o segundo às 23h15. O circuito inverso começa no Terminal da Ribeira Grande às 22h00, também todos os dias.Mais pormenores destes percursos ou de outros já estão disponíveis no site da AzoresBus.Horário à paragemOs passageiros vão saber onde estão os autocarros em tempo real. Uma das novidades diz respeito à gestão do tempo à paragem e não apenas ao percurso. Existe um tempo estimado para a chegada à paragem seguinte, o que facilita a operação e permite ao passageiro saber onde está o autocarro e se já passou ou não, por exemplo.Mas Sérgio Ferreira sublinha que os primeiros meses serão de adaptação e será preciso afinar a operação.Apenas 25% das paragens têm abrigo para passageirosSegundo os dados apresentados por Sérgio Ferreira, com base no levantamento feito pela empresa, 70% das paragens da ilha ainda não têm suporte de informação e apenas 25% têm abrigo para passageiros.A melhoria destes espaços depende também do Governo Regional, dos municípios e das juntas de freguesia, diz o diretor-geral.Relativamente ao futuro, um dos objetivos passa também pela criação de um passe único de circulação para toda a ilha de São Miguel, de forma a que  a mobilidade dos passageiros se torne mais fácilEm relação aos preços, Fernando Salgado garante que não foram aumentados, foram feitos apenas os ajustes normais associados à inflação.