Santa Clara alcança Europa com a melhor pontuação de sempre

A formação dos Açores termina, assim, a prova em sexto lugar, com 46 pontos, batendo por três pontos o recorde de pontuação da época transata, quando a equipa insular foi liderada por João Henriques.No regresso do treinador Daniel Ramos ao clube, que tinha orientado em 2015/16, na II Liga, os açorianos conseguiram 13 vitórias, sete empates e 14 derrotas, com 44 golos marcados e 36 golos sofridos.A equipa de Ponta Delgada realizou um campeonato tranquilo, quase sempre na metade superior de tabela e afastado da luta pela manutenção.A pior fase do Santa Clara no campeonato ocorreu entre a 27.ª e a 31.ª jornadas, quando os açorianos estiveram cinco jogos sem ganhar: derrotas com Vitória de Guimarães (1-0), Benfica (2-1) e Famalicão (1-0) e empates com Moreirense (0-0) e Boavista (3-3).O melhor registo dos açorianos foi alcançado na reta final, com três vitórias consecutivas diante de Rio Ave (1-0), Belenenses SAD (2-0) e Farense (4-0).O guarda-redes Marco foi o jogador com mais jogos no campeonato (33), mais um encontro do que o avançado brasileiro Carlos Júnior.Carlos Júnior foi mesmo a figura da época do Santa Clara, tendo sido o melhor marcador da equipa, com 14 golos, que o ajudaram a tornar-se o melhor marcador de sempre do conjunto açoriano no principal escalão do futebol nacional.Em destaque na época do Santa Clara, estiveram ainda Rafael Ramos (30 jogos), Fábio Cardoso (28 jogos) e Mikel Villanueva (29 jogos), que foram decisivos para a solidez defensiva da equipa, que sofreu 36 golos.Cryzan, com seis assistências e quatro golos em 25 jogos, e o reforço de inverno japonês Morita, que ganhou logo a titularidade (21 jogos), foram outros jogadores que contribuíram para a caminhada sólida do Santa Clara.Na última conferência de imprensa da época, Daniel Ramos afirmou que a temporada “superou” as expectativas, assinalando que os dois objetivos do clube foram cumpridos: “solidificar” a equipa na primeira divisão e valorizar os jogadores.A próxima época começará com as eliminatórias de acesso à nova Liga Conferência Europa, a segunda experiência europeia do clube, depois da participação em 2002 na Taça Intertoto.