Saltar refeições e restringir alimentos pode ser sinal de “comer perturbado”

As perturbações alimentares não começam sempre na recusa evidente em comer, na perda significativa de peso ou em episódios de vómitos. Podem começar antes destes sinais, inclusive há comportamentos que a sociedade tende a desvalorizar ou até a elogiar: saltar refeições para controlar calorias, tirar alimentos do cardápio ou restringir a alimentação para consumir álcool numa festa.À partida, podem parecer inofensivos, mas merecem atenção quando começam a condicionar a relação de uma pessoa com a comida. Este foi um dos alertas que a nutricionista Isabela Sousa deixou no Encontro NIITE sobre Perturbações do Comportamento Alimentar na Infância e Adolescência.“Enquanto sociedade, normalizamos uma série de comportamentos alimentares que em si são prejudiciais”, alerta, e dá exemplos como a eliminação de grupos alimentares, nomeadamente os hidratos de carbono, e a ideia de que reduzir o que se come ao longo do dia pode melhorar a composição corporal.Também a ideia de “poupar calorias” durante o dia para depois consumir álcool numa festa é preocupante, uma vez que leva a ignorar os sinais de fome e saciedade, privando o organismo de nutrientes.Isto não significa, necessariamente, que exista uma perturbação alimentar, mas revela que algo não está bem. Entre uma relação saudável com a alimentação e uma doença diagnosticada existe aquilo a que se chama “comer perturbado”: uma fase em que já existem comportamentos prejudiciais, embora ainda não estejam reunidos os critérios para um diagnóstico.Evitar determinados alimentos, recorrer à comida para regular emoções ou tentar compensar aquilo que se comeu com excesso de exercício físico são alguns dos sinais.E engana-se quem julga que esta relação perturbada com a comida só surge e na adolescência. Ela também pode começar na vida adulta, como por exemplo depois de uma dieta restritiva.“Não quer dizer que todo o tipo de dietas culmine numa perturbação alimentar”, sublinha Isabela Sousa. Ainda assim, reconhece que algumas práticas restritivas podem estar associadas ao desenvolvimento destas doenças.A comida pode ser um sintomaA relação com a comida é influenciada por fatores emocionais, neurobiológicos, sociais e culturais, incluindo os padrões de beleza e as expectativas criadas em torno do corpo.Desde muito cedo que os conteúdos mediáticos e a própria sociedade reproduzem padrões que acabam por contribuir para uma imagem corporal negativa e para a ideia de que é mesmo preciso restringir o que se come para poder corresponder às expectativas.Por isso, a intervenção em consulta não é só dizer a alguém que tem de comer mais ou menos. Começa por ouvir, por acolher e por compreender o que está por trás dos comportamentos: “Na grande maioria dos casos, a comida é um sintoma”, explica a nutricionista. Nesse sentido, defende que a abordagem seja humanizada e multidisciplinar, que envolva a nutrição, a medicina e a psicologia.“Pode ser, às vezes, medo de crescer”Se a anorexia e a bulimia são perturbações que frequentemente se associam à adolescência, as dificuldades alimentares podem surgir ainda mais cedo, durante a primeira infância.A pedopsiquiatra Sara Araújo explica que, nos bebés, a alimentação pode ser uma manifestação de mal-estar. O choro e o não querer comer podem estar relacionados com dificuldades na vinculação, problemas na relação ou questões de saúde.Nas crianças mais pequenas, podem surgir dificuldades em comer o suficiente ou uma seletividade alimentar acentuada, em que acabam por aceitar só alguns sabores ou texturas. Por vezes, isto está associado a questões do neurodesenvolvimento.Contudo, estas dificuldades não significam, necessariamente, que a criança venha a desenvolver anorexia ou bulimia na adolescência, embora alguns problemas possam reaparecer mais tarde sob outras formas.Na adolescência, as perturbações alimentares têm uma origem multifatorial. A ansiedade, a impulsividade e as dificuldades de regulação emocional podem estar relacionadas. Há também situações em que a restrição alimentar aparece associada ao medo das mudanças físicas próprias da idade desta fase.“Muitas vezes podem ser tampões para ansiedade. Como estou ansioso, não estou a comer e depois isto ajuda-me a não ser mais ansioso. Pode ser, às vezes, medo de crescer. E quando o corpo está a mudar, então deixo de comer para o corpo não mudar”, explica Sara Araújo.E a família?Independentemente da idade, o tratamento exige uma abordagem multidisciplinar e adaptada a cada pessoa. A intervenção pode envolver a psicoterapia, terapia ocupacional, terapia da fala, pediatria e nutrição, consoante as necessidades de cada um. A medicação não é, por regra, uma resposta para estas perturbações, embora possa ser considerada em determinadas situações. Mas tudo depende de cada caso.A família é essencial neste processo, apesar destas doenças provocarem um grande desgaste emocional. A alimentação passa a ser o foco das rotinas familiares e pode gerar tensão, conflitos e muita preocupação.Sara Araújo alerta para comportamentos que, mesmo cheios de boas intenções, podem acabar por perpetuar a doença. Dá como exemplo famílias que mudam os menus, que deixam de cozinhar determinados alimentos conforme as recusas alimentares. E quando dão por isso, está toda uma família em dieta restrita.“Ao adaptarmos o nosso comportamento à doença, também vamos dando espaço para que ela vá progredindo”, alerta a pedopsiquiatra.