Rúben Rodrigues quer repetir vitória em Santa Maria

As estradas da ilha de Santa Maria vão receber, hoje e amanhã, a terceira prova pontuável para o Campeonato dos Açores de Ralis e Troféu de Ralis de Asfalto dos Açores. O Explore Santa Maria Rallye, prova organizada pela Secção de Automobilismo e Karting do Clube Asas do Atlântico, conta com uma lista de 59 equipas inscritas e nove provas especiais de classificação, que perfazem 78,46 quilómetros, para um total de prova de 202,37 quilómetros. A liderar a ‘caravana’ do regional está a dupla da Auto Açoreana Racing, Rúben Rodrigues/António Costa, ao volante do Skoda Fabia RS Rally 2.Para o atual campeão, o objetivo para Santa Maria é repetir a vitória do ano passado e manter-se na liderança do campeonato, pese embora, a prova deste ano apresentar algumas alterações no seu figurino, nomeadamente em duas especiais: São Pedro/Santa Bárbara e Picos/Barreiro.Em declarações ao Açoriano Oriental, Rúben Rodrigues afirmou que esta alteração “agrada-nos bastante. Penso que será um desafio para todos porque também exige mais nós. Teremos de ter mais atenção e de certa forma equilibrar mais os pilotos porque o fator conhecimento já não é tão vantajoso, porque há troços que vamos todos fazer pela primeira vez”, acrescentando que “as classificativas são bastante técnicas com um grau de dificuldade acima da média”.Rúben Rodrigues referiu que a Auto Açoreana Racing “tem vindo a preparar a prova de forma a que nada nos falhe e temos tudo pronto para possamos tirar de Santa Maria o máximo de pontos possíveis para o campeonato”, frisando ainda que os objetivos passam “por continuarmos na liderança do campeonato”. O piloto adiantou também que  esta será a “segunda vez que vamos andar com o Skoda Fabia RS Rally 2 em asfalto e será a primeira vez em Santa Maria, mas até agora o carro tem se portado bem”.A luta nos absolutos pelas posições do pódio será garantida, mas também será interessante a luta nas duas rodas motrizes, que tem o regressado Rafael Botelho na liderança.A fazer dupla com Rui Raimundo, ao volante do Peugeot 208 Rally 4, o piloto do Team Lotus não corre em Santa Maria desde 2021, mas os seus objetivos são de “continuar a caminhada bonita que temos feito, fazer o melhor possível”, disse Rafael Botelho, sublinhando que “vai ser um rali intenso, tem uma excelente lista de inscritos e a competição nas duas rodas motrizes está ao rubro. Por isso, vamos novamente dar o nosso melhor com o objetivo de alcançar mais uma vitoria nas 2RM, reconhecendo o valor e o mérito de todos os nossos concorrentes”. Fazendo comparação com o sua última presença na ‘Ilha do Sol’, Rafael Botelho disse há “dois troços que tenho a certeza que nunca passei neles, mas não acredito que isso seja um ‘handicap’ , porque temos trabalhado bem”. O piloto do Team Lotus afirmou ainda que o rali está “muito bem desenhado, tem troços rápidos, mas muito técnicos, ou seja, a organização foi buscar as partes mais técnicas da ilha de Santa Maria. Portanto, vai ser um grande desafio para pilotos e máquinas”. E as suas primeiras impressões na estrada são de que o “asfalto está mais ‘cansado’, o que por um lado é bom porque aumenta o grau de aderência e de atrito com o pneu em contacto com o chão. Por outro lado, em alguns sítios, sobretudo, em zonas rápidas, curvas rápidas, o piso está um pouco cavado e pode tornar o carro um pouco instável e inseguro”.“Adivinha-se um rali duro e difícil”, salientou Rafael Botelho, mas ainda assim “espera-se bom tempo e penso que está tudo reunido para uma boa jornada do Campeonato dos Açores, naquilo que interessa ao Team Lotus que é muitos pilotos inscritos e ralis bem disputados”, finalizou. XLIII Explore Santa Maria RallyeItinerárioSexta-feira (9 agosto)SS1A - Explore Santa Maria 1 (2,19 km), 17h30;SS1B - Explore Santa Maria 2 (2,19 km), 19h30.Sábado (10 agosto)PE 2 - São Pedro / Santa Bárbara 1 - André Oliveira Unipessoal, Lda (9,46 km), 10h30;PE 3 - Picos / Barreiros 1 - André Oliveira Unipessoal, Lda (9,82 km), 11h00;PE 4 - São Pedro / Santa Bárbara 2 - André Oliveira Unipessoal, Lda (9,46 km),12h00;PE 5 - Picos / Barreiros 2 - André Oliveira Unipessoal, Lda (9,82 km), 12h30;PE 6 - Gingal / Anjos 1 - André Oliveira Unipessoal, Lda (5,82 km), 15h30;PE 7 - Salto / Arrebentão 1 - André Oliveira Unipessoal, Lda (11,94 km), 16h10;PE 8 - Gingal / Anjos 2 - André Oliveira Unipessoal, Lda (5,82 km), 17h15;PE 9 - Salto / Arrebentão 2 - André Oliveira Unipessoal, Lda (11,94 km), 17h55.Pódio - Câmara Municipal de Vila do Porto, 18h50.