“O João Afonso merece muito, pode chegar muito longe”

Quando João Afonso falou na flash-interview após a sua estreia como titular da baliza do Santa Clara, no passado domingo, o jovem açoriano de 19 anos não se esqueceu de Robertinho, o seu primeiro treinador quando chegou aos encarnados de Ponta Delgada. O Açoriano Oriental falou com o brasileiro de 52 anos, que atualmente orienta os guardiões do Cruzeiro de Belo Horizonte, com Robertinho a traçar um futuro radioso do seu antigo pupilo.“Fico feliz por ele já estar a fazer sucesso na carreira e que se tenha lembrado do Robertinho. O João Afonso merece muito, pode chegar muito longe. Portugal vai ter um ‘goleiro’ de nível muito alto”, começa por dizer.A história entre Robertinho e João Afonso começa na temporada 2023/24. “Conheci o João muito novo, tinha 15, 16 anos penso. Ele foi muito bem referenciado, principalmente pelo Clemente, pelo que resolvi dar uma vista de olhos”, recorda o técnico brasileiro.De imediato, Robertinho diz ter detetado qualidades que fizeram com que apostasse a sério na orientação do jovem açoriano. “Nos primeiros treinos, vi que era uma jovem promessa com muito futuro, um atleta excecional, um ser humano maravilhoso. E resolvi investir no treinamento dele e todos os dias ele respondia de forma incrível”.O plano passava por fazer com que João Afonso se estreasse na equipa principal “o mais rápido possível”, confessa, o que acabou por acontecer ao fim de quatro anos no Santa Clara, tendo passado pelos Sub-19, equipa B e Sub-23 antes de substituir Gabriel Batista na baliza dos encarnados de Ponta Delgada.Mas o que viu Robertinho no jovem açoriano? “O João tem uma qualidade técnica muito boa, envergadura e estatura ótima para um ‘goleiro’, tempo de reação muito boa. Ele dominava os fundamentos da posição desde muito cedo”. Mas havia lacunas, principalmente ao nível físico, o que levou o treinador de guarda-redes a trabalhar afincadamente com o atleta.“Ele era magrinho, franzino, precisava de fazer um trabalho específico para corrigir isso. Ele treinava pela manhã, pela tarde e à noite íamos fazer um trabalho específico no ginásio. Mas como era muito novo, tinha de entrar acompanhado por mim (risos)!”.Além do talento nato, Robertinho aponta um aspeto que, na sua opinião, distingue João Afonso dos demais: a sua disciplina e dedicação.“Desde cedo era muito dedicado e isso potencializou o crescimento dele, tem muita disciplina, um querer, uma ambição muito grande. É algo muito bonito do João. É muito comum de ver um jovem que nem tem assim tanto talento, mas que acha que a qualidade técnica resolve tudo e não se cuida e não se prepara. Com o João, não: não ficou acomodado no talento: correu atrás de potencializar o talento que ele tem”.Apesar de separado pelo Oceano Atlântico, Robertinho confessou já lhe ter chegado ecos do jogo de estreia de João Afonso, o que lhe deixa muito orgulhoso. “Fui o primeiro treinador que acreditou e alavancou o projeto dele, que o fez acreditar que ele poderia dar certo. Fico muito feliz”.