João Sousa mantém 'tradição' de abrir eliminatória

Esta sexta-feira, a partir das 15h00 (menos uma nos Açores), o número um português vai ser o primeiro a entrar em ‘court’ para defrontar Felipe Meligeni, seguindo-se na ordem de encontros o duelo entre Nuno Borges e Thiago Monteiro.O mais cotado e experiente dos tenistas nacionais, 56.º da hierarquia ATP, terá pela frente o número dois brasileiro e 143.º jogador mundial no primeiro encontro de singulares da primeira jornada da eliminatória, que decorre entre sexta-feira e sábado, no Pavilhão Multiusos de Viana do Castelo.“Já faz parte da tradição, mas o que interessa mesmo é amanhã [sexta-feira] estarmos a 100% e tentar vencer os dois encontros. São dois pontos importantes para nós e, portanto, o objetivo é mesmo esse, vencer os dois encontros que temos pela frente. Vamos dar o nosso melhor e tentar vencer”, resumiu o vimaranense de 33 anos, em declarações à agência Lusa.Sousa elogiou a equipa “jovem e motivada” do Brasil, considerando que Portugal “não vai ter tarefa fácil”. O número um nacional conhece bem Felipe Meligeni e espera um encontro “difícil” frente a um tenista com quem se cruzou na academia de Barcelona.“Vai ser um jogo bem duro. Conheço o João há muitos anos. Nós treinámos na mesma academia. Conheço ele desde que cheguei na Espanha. Vai ser [um encontro] bem disputado, mas eu estou preparado para isso”, assumiu Meligeni.Na semana em que se estreou no ‘top 100’ mundial, Nuno Borges será o segundo tenista português a entrar em ‘court’ no Pavilhão Multiusos de Viana do Castelo, para defrontar o número um brasileiro e 65.º tenista ATP.“Acho que vai ser um jogo bem equilibrado”, previu Thiago Monteiro, que confessou ter acompanhado os encontros do maiato de 25 anos no Open dos Estados Unidos, além de o ter defrontado num duelo de “três horas” já esta temporada (nos ‘quartos’ do ‘challenger’ Oeiras 1, que o português venceu), considerando o agora 93.º jogador mundial um tenista “muito completo”.No sábado, Borges volta ao ‘court’ para, ao lado de Francisco Cabral, disputar, a partir das 15h00, o encontro de pares frente a Meligeni e Rafael Matos.Concluído o encontro das duplas, entram em ação os principais jogadores de cada equipa, com Sousa a defrontar Monteiro, antes de Borges e Meligeni discutirem o último ponto da eliminatória.Entre sexta-feira e sábado, Portugal vai receber o Brasil, no piso rápido do Pavilhão Multiusos de Viana do Castelo, para discutir o acesso ao ‘play-off’ de apuramento para as Finais da Taça Davis de 2023, que terá lugar em março, com as duas seleções a defrontarem-se pela primeira vez na principal competição por seleções do ténis. Portugal, ‘capitaneado’ por Rui Machado, é integrado por João Sousa, Nuno Borges, Gastão Elias (210.º), Frederico Silva (250.º) e Francisco Cabral (número um nacional e 45.º mundial na variante de pares). A seleção brasileira é composta por Monteiro, Meligeni, Matheus Pucinelli (224.º) e Thiago Wild (370.º), além do especialista de pares Rafael Matos (36.º naquele ‘ranking), e tem Jaime Oncins, antigo treinador de Gastão Elias, como ‘capitão’.