O micaelense João Medeiros levou o “furacão dos Açores” até à 86.ª Volta a Portugal e escreveu o seu nome na história do ciclismo açoriano.

O jovem ciclista conquistou ontem o quinto lugar da classificação geral, naquela que é não só a sua melhor prestação de sempre na competição, mas a melhor marca de um ciclista açoriano na prova “rainha” da modalidade.

Na primeira etapa da principal prova do calendário nacional, disputada durante a tarde de ontem,  o atleta da Credibom/L.A. Alumínios/Marcos Car (LAA) precisou de três horas (h) 56 minutos(m) e 04 segundos (s) para completar os 162,3 quilómetros (km) que ligaram Viana do Castelo a Sarneiro, emBraga, prestação que lhe valeu o quinto lugar da classificação geral, embora com a mesma marca do ciclista argentino Nicolás Tivani, da Aviludo-Louletano-Loulé, vencedor da primeira etapa da “Volta”.

Medeiros foi, de resto,  o melhor atleta português na primeira etapa, expressando todo o seu “orgulho” momentos antes de subir ao pódio.

“É um orgulho e uma motivação. Depois de uma época que já vem longa, muito trabalho foi feito até aqui e, chegar à ‘Volta’ e logo no primeiro dia conseguir subir ao pódio, é mesmo muito gratificante”, começou por dizer o jovem micaelense em declarações à RTP, reconhecendo também que a marca se tornou ainda mais “especial” por ser açoriano.

“Fico super satisfeito com este resultado, tanto para mim, como para a minha equipa e, já agora, penso que para todos os açorianos também. Sendo açoriano, e vir aqui à Volta de Portugal é um orgulho.Fico muito satisfeito com o meu quinto lugar”, frisou.

Questionado sobre a estratégia delineada pela LAA para a primeira etapa da competição, Medeiros admitiu que o plano “desenhado” foi de encontro às “expectativas” da equipa.

“Surpreendeu-me um pouco o facto de a fuga ter demorado a sair. De resto, [o plano] saiu perfeitamente dentro das nossas expectativas. Tínhamos o [Hugo] Nunes para a montanha; eu, o Emanuel [Duarte] e o Gonçalo Leaça para a geral e, por isso, acho que temos de ficar satisfeitos com o dia de hoje”, explicou o ciclista açoriano que, face à brilhante prestação na primeira etapa, subiu à 16.ª posição da classificação geral, a 21 segundos do ainda “camisa amarela” Rafael Reis, que se mantém na liderança geral, apesar da ameaça de Tivani.

O ciclista argentino foi o grande vencedor da primeira etapa, acabando por se impor no sprint final da inédita chegada ao Santuário doSameiro, em Braga, ficando à frente do espanhol Jesus Peña (AP Hotels&Resorts-Tavira-Farense), segundo, e do australiano Brady Gilmore (Israel Premier Tech Academy), terceiro, ambos com o mesmo tempo do vencedor.

Já Rafael Reis, após a vitória no prólogo da Maia, na quarta-feira, ficou-se pelo 13.º lugar,  também com o mesmo tempo do argentino.

Na defesa do título conquistado no último ano, o russo Artem Nych (Anicolor-Tien21) apresentou um ritmo forte e foi quarto classificado - também com o mesmo tempo de Tivani.

Em virtude dos resultados da primeira etapa da “Volta”, Rafael Reis mantém-se na liderança da competição e irá preservar a “amarela”, pelo menos, por mais uma etapa, com uma vantagem de dois segundos para Nicolás Tivani - camisola laranja (líder de pontos) e azul  (líder montanha) - e de cinco sobre Brady Gilmore, cabendo ao espanhol Pau Martí (Israel Premier Tech Academy) usar a camisola da juventude.

A 86.ª edição da Volta a Portugal regressa à estrada esta sexta-feira, com a disputa da segunda etapa, que levará o pelotão deFelgueiras a Fafe, numa extensão total de 167,9 quilómetros.