João Almeida “muito feliz” com vitória na sexta etapa da Volta à Suíça

Almeida, que tem estado entre os melhores na montanha, cumpriu os 42,5 quilómetros entre Ulrichen e Blatten em 55.13 minutos, após uma tirada curta devido à acumulação de neve, à frente do colega de equipa e líder da geral, o britânico Adam Yates, segundo a quatro segundos, e do dinamarquês Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), terceiro a nove.“[Yates] atacou longe da meta e eu segui a roda do Skjelmose. Foi perfeito para mim. Consegui alcançá-lo sem trazer mais nenhum dos outros. Estou muito feliz com esta vitória”, declarou o português, pouco depois de erguer os braços.Quanto à luta a dois, e dentro da mesma equipa, pelo primeiro lugar, com os restantes candidatos a mais de um minuto da camisola amarela, o ciclista das Caldas da Rainha notou a rivalidade como “positiva” e respeitosa.“Estamos ambos felizes, respeitamo-nos e trabalhamos em conjunto. Ao final do dia, a vitória vai para a equipa. Faltam dois dias e esperamos conseguir”, declarou.A 12.ª vitória como profissional da carreira de Almeida, e a primeira em 2024, deixa-o a 27 segundos da liderança, a duas etapas do final, com o colombiano Egan Bernal (INEOS) em terceiro, a 1.28 minutos.Esta proximidade, conseguida com a distância hoje registada e a bonificação de tempo, permite ao português sonhar com a vitória, mas também seguir “feliz” pela liderança de Yates, uma ideia que reforçou várias vezes em declarações aos jornalistas.“Claro que quero ganhar sempre, mas também respeito a equipa e os meus colegas de equipa”, frisou.No sábado, o pelotão enfrenta 118,2 quilómetros com a alta montanha como nota dominante, e chegada em alto, antes do contrarrelógio individual que encerra a 87.ª edição da corrida, no domingo.O português é teoricamente favorito no 'crono', uma das disciplinas em que se destaca, a par da alta montanha, e procurará, neste fim de semana, confirmar a superioridade que tem estampado na estrada - desde que a estrada 'empinou', o ciclista das Caldas da Rainha tem imperado, a par de Yates.Os dois estão bem longe dos restantes candidatos à vitória final e parecem destinados a decidir entre si, seja na montanha seja contra o relógio, quem leva a amarela final para casa, estando também empatados na frente da classificação dos pontos (28).Para já, as estradas da Suíça deram uma primeira vitória em 2024 ao português, que procura juntar a Suíça à lista de corridas conquistadas - já venceu a Volta ao Luxemburgo e a Volta à Polónia, numa carreira em que o destaque maior continua a ser o terceiro lugar na Volta a Itália de 2023.Almeida pode ainda suceder a Rui Costa na lista de portugueses vencedores da corrida, depois de o campeão do mundo de fundo de 2013 ter vencido a corrida em 2012, 2013 e 2014.