Este jardim, que já foi visitado por mais de 100 mil pessoas desde a sua inauguração em 1986, é considerado o jardim botânico de referência dos Açores, visa especialmente a conservação da natureza e a manutenção da biodiversidade.
“É feita aqui uma conservação 'ex-sito', ou seja, fora do local de origem”, afirmou João Bettencourt, diretor regional do Ambiente, em declarações à Lusa, acrescentando que são ali conservadas espécies endémicas para que, "caso aconteça algum acidente ou catástrofe, possam ser repostas com os exemplares que estão no jardim botânico”.
Para reforçar este objetivo, foi criado em 2003 um banco de sementes das ilhas da Macaronésia (Açores, Madeira, Canárias e Cabo Verde), uma espécie de laboratório que permite conservar as sementes de espécies raras durante um longo período de tempo.
O Jardim Botânico do Faial, que comemora este mês 25 anos, está instalado na freguesia dos Flamengos e oferece aos visitantes a representação de vários habitats do arquipélago e espécies de todas as ilhas dos Açores.
Este espaço, com uma coleção de cerca de duas centenas de espécies diferentes, é uma referência em matéria de conservação, disponibilizando não apenas plantas endémicas, mas também invasoras, ornamentais, exóticas, medicinais e aromáticas.
O jardim botânico, além do núcleo principal nos Flamengos, possui também, desde 1996, uma extensão na freguesia de Pedro Miguel, numa zona de mato a 400 metros de altitude que apenas pode ser visitada com marcação prévia.
“Neste espaço pretendemos que a vegetação cresça de forma natural, sem a interferência do homem”, frisou João Bettencourt, destacando a presença naquele local de espécies naturais da Região que importa preservar no seu habitat natural.
Ao longo dos seus 25 anos de existência, o Jardim Botânico do Faial transformou-se numa das maiores atrações turísticas desta ilha dos Açores, situação agora reforçada com as condições renovadas que foram inauguradas em finais de maio.
Nos Açores, estima-se que existam cerca de 1.000 espécies de plantas, a grande maioria das quais introduzidas pelo homem, já que a flora endémica representa menos de 10 por cento da vegetação das ilhas.