Gruta do Carvão em Ponta Delgada recebe 28 mil visitantes por ano

“[Desde 2022] temos um padrão mais ou menos validado nos 28 mil visitantes/ano, incluindo escolas e residentes”, referiu hoje à agência Lusa o presidente da Associação Ecológica Amigos dos Açores, Diogo Caetano.A gruta, classificada como Monumento Natural Regional desde 2005, tem visitas diárias, que são asseguradas pela presença de sete funcionários e de sete guias da Associação Ecológica Amigos dos Açores, que gere o complexo desde 2007.“Também estamos algo estabilizados [em relação ao número de visitantes], porque a nossa capacidade de carga, no verão, está praticamente sempre preenchida. Ou seja, nós temos cerca de 150 pessoas por dia e não recebemos mais pessoas”, disse o dirigente.Segundo Diogo Caetano, a associação assegura diariamente cinco períodos de visita, “cada um deles com a possibilidade, no máximo, de decorrerem duas visitas, uma em Português e outra em Inglês”.Na época alta, o espaço está perto da “capacidade de carga definida” e a associação não vai “aumentar essa capacidade de carga, mesmo que haja mais procura, porque ela foi equacionada em função das características da gruta”, assumiu.A visitação da gruta é efetuada sempre com o acompanhamento de guia, ou seja, não são promovidas visitas autónomas, “no sentido de a pessoa visitar e não receber a informação”. “Temos um programa adaptado, naturalmente, para a visitação geral ou, neste caso, para as escolas ou para associações. Mas, a nossa intenção é que a pessoa vá sempre acompanhada por guia, em Português ou Inglês, […] e que lhe seja prestada uma informação sobre o património da gruta, a importância do património subterrâneo, a importância do meio subterrâneo, também da fauna e da flora que existe nesses locais”, explicou.Diogo Caetano acrescentou que a visita proporcionada também visa “dar maior informação sobre aquele tipo de ambiente e consciencializar a pessoa mais para os problemas ambientais no geral, se possível”.As visitas são gratuitas para residentes e podem ser feitas diariamente em dois moldes: visita curta e visita longa. A visita curta tem uma duração entre 30 a 45 minutos (dirigida ao público em geral, onde são percorridos 200 metros de gruta) e a visita longa dura duas a três horas (mediante reserva e de acordo com a disponibilidade dos guias, para um público com interesse em espeleologia, onde são percorridos 1.000 metros de gruta).Localizada na zona poente da cidade de Ponta Delgada, a Gruta do Carvão estende-se por uma extensão de cerca de 2.500 metros, estando “repartida por três troços/cavidades principais e por zonas intermédias colapsadas e obstruídas, as quais separam fisicamente estas cavidades e, por isso, não permitem o acesso à totalidade do tubo lávico primitivo”.“Por esta razão, atualmente está reconhecida e cartografada uma extensão de, apenas, cerca de 1.912,1 metros do tubo lávico, que inclui um troço a Norte (Gruta da Rua do Paim, ou Troço 1); um intermédio (Gruta do Carvão, da Rua de Lisboa, dos Secadores de Tabaco, ou Troço 2), um a Sul (Gruta da Rua João do Rego, ou Troço 3) e, ainda, a zona da Gruta da Rua José Bensaúde, esta última com somente cerca de 42,7 metros de comprimento (Troço a)”, segundo informação disponibilizada pela Associação Ecológica Amigos dos Açores.A associação que gere o complexo tem por fim “defender e valorizar o ambiente, bem como promover a conservação da natureza, privilegiando para isso métodos de trabalho e de intervenção não violentos, através de atividades de caráter cultural, pedagógico, científico, desportivo, recreativo, social ou outro afim”.