Francisco Afonso Chaves revisitado em exposição no Museu

O Museu Carlos Machado inaugura sexta-feira (24 julho), às 18h00, no Núcleo de Santa Bárbara, a exposição “Homenagear Francisco Afonso Chaves”, dedicada a quem acreditava que “a ciência e a tecnologia seriam a resolução dos maiores problemas da humanidade”.Segundo Conceição Tavares, curadora da exposição, esta iniciativa assinala o centenário da morte, recordando não apenas o cientista, mas sublinhando também a dimensão e a atualidade do seu legado.“A exposição pretende homenagear Francisco Afonso Chaves. Trata-se de o recordar e de lhe prestar homenagem, aproveitando a oportunidade proporcionada, este ano, pelo centenário do seu falecimento”, afirmou a investigadora integrada do CHAM – Centro de Humanidades, polo da Universidade dos Açores.Apesar de ser normalmente identificado como naturalista e meteorologista, Afonso Chaves destacou-se também no campo da geofísica, com reconhecimento internacional.“Ele foi, na verdade, um geofísico avant la lettre, uma vez que, na época, este termo ainda não existia (...). Nomeadamente no campo do geomagnetismo e da sismologia, revelou-se um notável praticante destas disciplinas”, sublinha a curadora.Numa época em que a sismologia era ainda uma proto-ciência, o cientista acompanhou os avanços internacionais na área. Em 1900, adquiriu dois sismógrafos desenvolvidos pelo inglês John Milne, considerados, à época, dos mais fiáveis. Os equipamentos chegaram aos Açores em 1902, tendo o arquipélago integrado a primeira rede sismográfica internacional.“Os Açores integraram, desta forma, a primeira rede sismográfica internacional, precisamente aquela que John Milne viria a constituir”, recorda Conceição Tavares.Para além da investigação científica, Afonso Chaves teve também um papel ativo na representação de Portugal em organismos internacionais. Destaca-se a sua participação no Comité Meteorológico Internacional, para o qual foi eleito em 1902, mantendo-se em funções até à morte.Colaborou ainda com o Conselho Internacional para a Exploração do Mar (ICES), tendo participado nos estudos que estiveram na origem da criação deste organismo, hoje o mais antigo organismo intergovernamental em atividade na área da investigação e gestão das pescas.No plano regional, deixou igualmente uma marca determinante na área cultural e institucional. Teve um papel fundamental na transformação do então Museu Liceal em Museu Municipal, contribuindo para a consolidação do atual Museu Carlos Machado, do qual foi diretor até à sua morte.“Afonso Chaves foi, ao longo do tempo, expondo e sublinhando a relevância que teria para a cidade transformar aquele museu liceal no museu municipal (...). O que é certo é que, em 1890, se realizou uma reunião na Câmara Municipal (...), na qual se decidiu converter o Museu Liceal em Museu Municipal”, conta.Mas é na forma como pensou os Açores que o seu legado ganha uma dimensão particularmente singular. Numa época em que o arquipélago se encontrava dividido em três distritos, Afonso Chaves foi dos primeiros a encará-lo como uma unidade.“Afonso Chaves foi talvez o primeiro homem moderno a começar a construir essa visão unitária de uma região composta por todas as ilhas (...), numa altura em que isso era um conceito absolutamente estranho. Ninguém falava nos Açores assim. Eram os distritos”, explica.A exposição agora inaugurada reúne peças, documentos e conteúdos interpretativos que percorrem a vida e obra do cientista, evidenciando uma trajetória marcada pela observação da natureza, pelo estudo dos fenómenos meteorológicos e por uma visão integrada do território.Um legado de dedicação à observação da natureza, ao estudo dos fenómenos meteorológicos e ao conhecimento do território, que continua a inspirar a investigação científica nos Açores.