Europa recupera autonomia no espaço com Ariane 6 e lança a missão Hera em 2024

A formatura da nova turma de astronautas da ESA, o lançamento do satélite de observação da Terra EarthCare ou a inauguração da instalação LUNA, um simulador de uma missão ao satélite natural da Terra, são outros dos acontecimentos no plano de atividades da agência para 2024, noticiou esta terça-feira a agência Efe.O grande momento do ano para a ESA será, depois de vários atrasos, o voo inaugural do Ariane 6, previsto entre 15 de junho e 31 de julho, um novo foguetão que dará novamente à Europa acesso autónomo ao espaço.Com este novo foguetão, que se encontra agora em testes finais, será possível chegar à órbita terrestre e ao espaço profundo, o que facilita a navegação europeia, a observação da Terra, os programas científicos e de segurança.Além disso, serão retomados no outono os voos do Vega-C, um lançador de tamanho médio que expandirá a autonomia da Europa no espaço, facilitando novas possibilidades de missão, incluindo operações de regresso à Terra com o veículo de reentrada espacial ESA Rider.Outro destaque será o lançamento da Hera, missão de defesa planetária e segunda parte de outra chamada DART da NASA (agência espacial norte-americana), que em setembro de 2022 colidiu com um asteroide para desviá-lo.O lançamento do Hera está previsto para outubro, a partir do Cabo Canaveral (EUA), a bordo de um foguetão da SpaceX. O seu destino final será o asteroide binário Didymos, para realizar estudos quer sobre este, quer sobre o Dimorphos, que foi desviado pelo DART.Já passou mais de uma década desde que a ESA formou os seus últimos astronautas, mas este ano, em abril, a nova turma finalizará o seu percurso de mais de um ano de formação, sendo composta por cinco titulares.A atividade da ESA continuará na Estação Espacial Internacional. Em meados de janeiro viajará Marcus Wandtm, que durante sua primeira estadia será um especialista da missão Axiom-3, com quem participará de atividades de investigação e divulgação de microgravidade durante 14 dias.Além disso, o primeiro astronauta dinamarquês Andreas Mogensen, que está na Estação Espacial desde agosto para a missão Muninn, com mais de 20 experiências científicas europeias, planeia regressar à Terra no final de fevereiro.Vários satélites também estão planeados para serem lançados este ano. Em maio será a vez do Tierra EarthCare, uma iniciativa conjunta entre a ESA e a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA).O satélite investigará o papel que as nuvens e os aerossóis desempenham na reflexão da radiação solar incidente de volta ao espaço e na captura da radiação infravermelha emitida pela superfície da Terra para melhor compreender a evolução da temperatura no nosso planeta.No verão, a missão Proba-3 será lançada a bordo de um veículo da Organização Indiana de Investigação Espacial (ISRO), com dois pequenos satélites que estudarão a ténue coroa solar e a atmosfera circundante, além de utilizar tecnologias inovadoras para medir a posição com precisão das duas naves espaciais.Em outubro, será inaugurada a instalação LUNA no Centro Europeu de Astronautas em Colónia (Alemanha), projetada para recriar a superfície lunar, fornecer um campo de treino para astronautas e um centro de testes de tecnologia para continuar a avançar em direção ao satélite natural da Terra.