EUA criam centro de estudos nos Açores

Como revelou Jean Manes, cônsul dos Estados Unidos da América nos Açores, está a ser preparado o desenvolvimento na Região de dois projectos: a criação de um Centro de Estudos de Ciência Marítima e de Mudanças Climáticas; e a concretização de um estudo sobre o impacto das nuvens nos modelos climáticos, na perspectiva das alterações climáticas. O primeiro projecto surgiu por proposta da Universidade de Dartmouth (Massachusetts), na sequência da visita aos Açores de uma delegação de sessenta pessoas, liderada por Barney Frank. A ideia ainda está numa fase embrionária, mas como referiu Jean Manes, pretende-se encontrar o modelo de funcionamento do Centro até ao fim do ano. Como é referido na documentação que resume o projecto, a intenção é criar um centro de excelência que se traduza numa união de forças do Atlântico Norte, com o objectivo de encontrar soluções para as alterações climáticas. Entre as actividades que deverá desenvolver contam-se não só a investigação como também o ensino e a troca de ideias  entre países. Segundo a cônsul, o objectivo é cativar outras instituições de ensino superior dos Estados Unidos da América e da Europa, bem como envolver a União Europeia no projecto. Para já estão identificados como parceiros, a Monmouth University (New Jersey) e o “National Oceanic and Atmospheric Administration Coastal Services Center”, nos EUA, e na Europa constam da lista a Universidade dos Açores, o “Consejo Superior de Investigaciones Científicas” e o “Centro Mediterráneo de Investigaciones Marinas y Ambientales” (associado à Universidade de Las Palmas, de Gran Canaria, Universitade Politecnica de Catalunha e Universidade de Barcelona) e o “Institute of Coastal Research of the GKSS Resarch Center” (Alemanha). Cinco objectivos estão definidos à partida: desenvolver um centro de excelência académica e incentivar a consciência das políticas da União Europeia,  relacionadas com as mudanças climáticas e o seu potencial impacto; promover conferências, workshops e outro tipo de actividades de carácter informativo; promover também contactos individuais entre universidades e comunidades da Europa e dos Estados Unidos; e consolidar uma rede  de contactos entre centros de excelência; bem como procurar fontes de financiamento para concretizar os objectivos delineados. Segundo a documentação disponibilizada pelo Consulado, a Fundação Luso-Americana para o Desenvolvimento (FLAD),  o Millennium bcp, o Banco Espírito Santo dos Açores e o próprio Governo Regional dos Açores já manifestaram disponibilidade para estar entre as entidades financiadoras. O segundo projecto é uma iniciativa do Departamento de Energia do Governo dos Estados Unidos mas que envolve o Governo Regional dos Açores e a própria Universidade dos Açores. Como explicou Jean Manes, depois de ter sido assinado um protocolo em Maio, quando o secretário da Energia do governo norte-americano esteve em Lisboa, está agora agendada para 30 de Julho uma reunião com todas as entidades envolvidas para preparar a implementação do projecto. Mas porquê os Açores? A cônsul dos Estados Unidos da América nos Açores explica que a situação geográfica do arquipélago -  entre os EUA e a Europa - é uma das razões que alicerça o interesse do seu governo na Região, mas neste caso a principal razão está relacionada com o facto dos cientistas reconhecerem os  Açores como uma zona privilegiada   para estudar vários aspectos relacionados com a ciência marinha e as mudanças de clima.