A Integra - Associação de Integração Internacional de Estudantes da
Universidade dos Açores foi oficialmente reconhecida como secção da
Erasmus Student Network (ESN), passando a integrar a maior rede europeia
de apoio a estudantes internacionais e a conectar os Açores a mais de
150 mil jovens por ano em toda a Europa. Com a integração na ESN, a
Integra passa agora a designar-se ESN Açores. O reconhecimento
oficial como secção da rede foi confirmado no dia 29 de junho, com
aprovação unânime por parte das restantes secções da ESN Portugal.
“Fomos aprovados pelas secções com 100% de votos”, afirmou Carla Ponte,
adiantando que a associação já é também reconhecida pela ESN
Internacional.Segundo a presidente da associação, este passo surgiu
após a participação num encontro promovido pela plataforma nacional da
ESN Portugal, onde estiveram reunidos “com vários representantes e
membros das secções locais da ESN Portugal”. “Neste espaço, todos
discutimos estratégias e boas práticas”, referiu. Carla Ponte considera
que esta troca de experiências contribui para ajustar a forma como as
atividades são pensadas para os estudantes.“Os estudantes
internacionais beneficiam com esta troca de experiências, porque
partilhamos o que correu melhor e o que poderia ter sido diferente nas
atividades que realizámos ao longo do ano. Isso permite-nos melhorar e
ter um impacto mais positivo nos estudantes Erasmus”, salientou. Nos
dois anos de atividade da Integra, a associação tem promovido
iniciativas para dar a conhecer a ilha aos estudantes, mostrando não só
locais turísticos, mas também espaços para estudar e restaurantes onde
se pode comer o “melhor prato” regional. “As nossas atividades são
sempre feitas com o sentido de dar a conhecer a ilha ao máximo”,
realçou.Entre as iniciativas promovidas, destacam-se os nature days, que, segundo Carla Ponte, têm sido bem recebidos. “Na
universidade há outras associações, núcleos e tunas a organizar
atividades, mas nós procuramos sempre fazer algo diferente e fugir um
pouco ao habitual”, disse, prosseguindo que nos nature days é possível
“juntar a natureza com uma visita guiada a vários locais que, muitas
vezes, não estão destacados no mapa, mas que nós, enquanto locais,
conhecemos bem”. Além disso, são também incluídas paragens em
restaurantes típicos e outras atividades que “façam parte daquela rota”. A responsável explicou ainda que, ao contrário de outras secções da
ESN, como Lisboa, que recebe cerca de três mil estudantes
internacionais por semestre, a realidade nos Açores é diferente. “A
ESN Lisboa recebe três mil estudantes por semestre, enquanto nós
recebemos 200 por ano”, indicou, sublinhando que esse número mais
reduzido permite criar uma relação mais próxima.Com a entrada na
rede europeia, a associação passará também a disponibilizar o ESN Card,
cartão que dá acesso a benefícios para estudantes em toda a Europa. “Um
estudante de Erasmus vai ter esse acesso aos descontos que a ESN dos
Açores tiver. É também uma maneira de conseguirmos ligar o turismo
jovem aos Açores”, explicou. O objetivo para o próximo ano letivo
passa por acompanhar “mais de perto” as atividades da ESN a nível
nacional e organizar, em 2026, um evento com todas as secções da rede em
São Miguel. “O nosso maior desafio vai ser conseguir acompanhar
presencialmente as atividades que precisamos de fazer no território
nacional”, sustentou.Questionada sobre o apoio institucional por
parte da academia açoriana, Carla Ponte elucidou que, até ao momento, a
colaboração tem-se limitado sobretudo a apoio logístico e à
disponibilização de material promocional: “Enviaram-nos os papéis com as
autorizações de que precisávamos e facultaram-nos algum merchandising”.Agora
que a associação passou a integrar oficialmente a Erasmus Student
Network, a presidente apela a um maior reconhecimento e envolvimento por
parte da UAc.Carla Ponte apontou ainda que a falta de um espaço
físico já impediu a candidatura a “pelo menos dois programas” de apoio.
“Já nos está a ser prometido há dois anos uma sala para a
Integra.Estamos a caminho do terceiro ano em funções”, frisou.