Congressista lusodescendente apoia produtores de leite na Califórnia

Segundo o representante do 16º distrito da Califórnia, será necessário implementar estratégias para ajudar os produtores. "Estive em várias vídeo-conferências sobre como vamos lidar com os desafios de curto prazo para não perdermos muito da indústria dos laticínios na Califórnia", explicou, sublinhando que "metade da indústria é detida por famílias de origem portuguesa".Há 1200 produtores de leite no estado, que viram os preços no mercado de futuros recuar de forma dramática em março, com o leite de classe III, para queijo, a passar de 17,05 em janeiro para 12,15 dólares no mercado de futuros de maio. Cerca de metade da produção de leite é usada em queijo.A queda está a suceder por "uma combinação de razões", disse Costa, em especial o encerramento das escolas e restaurantes, estabelecimentos com elevado nível de consumo de leite, queijo e iogurte, e derrapagem das exportações. "O leite está a voar das prateleiras dos supermercados, mas é uma percentagem mais pequena dos laticínios que são consumidos".O distrito que Jim Costa representa, no vale de São Joaquim, abrange três condados com forte presença de lusodescendentes, em especial dos Açores: Merced, Madera e Fresno. Se há um mês havia céticos quanto ao combate necessário, agora "as pessoas na comunidade percebem", afirmou.O democrata foi um dos que votou no histórico pacote de estímulo de 2 biliões de dólares, a terceira medida relativa à pandemia aprovada de forma bipartidária pelo congresso, onde se inclui 9,5 mil milhões de dólares para ajudar o setor agrícola norte-americano.O problema, explicou, é que mesmo este montante avultado "não vai chegar para muito" tendo em conta o tamanho da crise em que o setor está a mergulhar. Só a Califórnia, que produz cerca de 20% do leite nos EUA e 80% das amêndoas do mundo, tem um setor agrícola que vale 50 mil milhões de dólares."Todos os produtos, da carne de porco às aves e vegetais, estão a sofrer grandes declínios", disse Costa, notando a preocupação dos agricultores e proprietários.A solução vai passar por "diferentes estratégias". Está já marcada uma reunião entre o comité de agricultura da Câmara dos Representantes, ao qual Costa pertence, com o secretário da agricultura, Sonny Perdue."Ele e a sua equipa vão reunir-se para perceber como o dinheiro do terceiro pacote será distribuído", afirmou. "Vão fazer triagem, é o que estamos a fazer em tudo. Estamos a fazer triagem do país inteiro, a tentar parar a hemorragia", comparou.Estas discussões ocorrem paralelamente ao trabalho em mais medidas. "Vamos precisar de mais pacotes de estímulo", afirmou Costa. "Estamos a trabalhar no quarto pacote, que deverá ser efetivado no final de abril ou início de maio. Estamos a determinar em que investimentos nos devemos focar".O congressista, que tem estado em contacto próximo com os sete hospitais situados nos seus condados, referiu que uma das prioridades será melhorar o sistema de saúde, o que inclui medidas para os hospitais e clínicas que oferecem cuidados de saúde nas zonas rurais.Haverá também o esforço de "aumentar a capacidade de financiamento para que possamos formar mais médicos e enfermeiros", disse, convicto de que a pandemia terá efeitos prolongados. "Penso que vamos estar confrontados com isto pelo resto deste ano e em continuação no ano seguinte".Para mitigar os efeitos na economia, o congresso deverá apontar baterias a projetos diversificados. "Penso que vamos ver esforços em termos de transporte, água, escolas e construção", disse, sublinhando que o presidente Donald Trump mencionou o investimento em infraestruturas que tanto Democratas como Republicanos querem fazer.Jim Costa lamentou também o tempo perdido no combate à pandemia e apelidou de "corajosos" os governadores Gavin Newsom (Califórnia), Andrew Cuomo (Nova Iorque) e Mike DeWine (Ohio) que "começaram a tomar medidas sozinhos, algo que a administração a nível nacional não estava disposta a fazer"."Estamos a trabalhar muito na Califórnia, a tentar recuperar o atraso", referiu. "Estamos a tentar fazer tudo o que podemos para nos preparamos e protegermos, em primeiro lugar, a saúde e a segurança".A pandemia covid-19 infetou mais de 300 mil pessoas e causou 8.162 mortos nos EUA, com 12.026 infetados e 276 mortos na Califórnia.Depois de surgir na China, em dezembro, o surto de covid-19 espalhou-se por todo o mundo, o que levou a Organização Mundial da Saúde (OMS) a declarar uma situação de pandemia.O continente europeu, com cerca de mais de 627 mil infetados e mais de 46 mil mortos, é aquele onde se regista o maior número de casos, e a Itália é o país do mundo com mais vítimas mortais, 15.362 óbitos em 124.632 casos confirmados até hoje.Em Portugal, onde os primeiros casos confirmados foram registados no dia 02 de março, o último balanço da Direção-Geral da Saúde indicava 10.524 infeções confirmadas. Desse universo de doentes, 266 morreram, 1.075 estão internados em hospitais, 75 recuperaram e os restantes convalescem em casa ou noutras instituições.