Tal como em 2014, Carlos César foi novamente concorrente único ao lugar de presidente do PS, tendo a sua candidatura sido proposta pelo secretário-geral, António Costa, pelos históricos dirigentes socialistas Manuel Alegre e António Arnaut, e pela sua antecessora no cargo, Maria de Belém Roseira. Na série de votações que antecedeu a abertura do congresso, foi também eleita por voto secreto a Comissão de Honra do 21º Congresso Nacional do PS, cujo elenco obteve 915 votos a favor.