Campeão João Sousa sofre para superar Alexei Popyrin

Num ‘court’ central praticamente lotado, o tenista natural de Guimarães, atual 51.º classificado do 'ranking' ATP, 'selou' a passagem aos oitavos de final do torneio com os parciais de 6-4, 2-6 e 6-2, após duas horas e 13 minutos de encontro perante o número 113 do mundo, que já havia afastado na primeira ronda do ‘qualifying’ o português Gastão Elias.De regresso à terra batida onde há um ano alcançou o terceiro título de singulares da carreira, João Sousa contou com um grande apoio do público, e vai agora enfrentar na ronda seguinte o belga David Goffin, quarto cabeça de série do Estoril Open e 25º do 'ranking', a quem venceu apenas por uma vez em cinco encontros ao longo da carreira (6-0 e 6-1 no Masters 1000 de Miami, em 2018).Os primeiros passos do detentor do título nesta edição não começaram da melhor maneira, com João Sousa a revelar dificuldades em impor o seu jogo. Alexei Popyrin entrou assertivo e personalizado no embate, apoiando-se na força do seu jogo no fundo do ‘court’ para alcançar um primeiro ‘break’ logo no segundo jogo de serviço de João Sousa.O tenista português, de 30 anos, não se deixou abater pela contrariedade e, denotando solidez mental, conseguiu elevar o rendimento até recuperar o ‘break’ no sétimo jogo do ‘set’. O grande teste surgiu a seguir, com uma autêntica maratona de igualdades e vantagens no oitavo jogo a pender, finalmente, para João Sousa, que assim alcançou novo ‘break’ no jogo seguinte e serviu então para fechar o primeiro parcial em 6-4.A toada inicial do segundo ‘set’ deixou os mesmos sinais positivos do campeão, mas Alexei Popyrin recuperou a concentração e a eficácia demonstradas no começo e rapidamente conquistou uma vantagem. Com maior acerto no serviço e na pancada de direita, o tenista de 19 anos – que este ano chegou à terceira ronda do Open da Austrália, ostentando ainda um título júnior em Roland Garros (2017) – sentenciou tranquilamente o parcial em 6-2.A decisão ficou adiada para um decisivo terceiro ‘set’ e aí a experiência e combatividade de João Sousa sobressaíram nos momentos mais importantes. O vimaranense regressou com uma energia renovada e abriu o parcial logo com um ‘break’. Porém, sofreu ainda uma ligeira quebra de rendimento no seu jogo de serviço, o que voltou a abrir a discussão do encontro.Numa fase de maior indefinição, em que os jogadores pareciam evidenciar maior conforto no jogo de serviço do adversário, João Sousa recuperou o ‘break’ de vantagem no quinto jogo e repetiu a façanha jogo seguinte de Popyrin, elevando dessa forma para 5-2, num sinal de que a vitória não iria escapar. Ato contínuo, João Sousa fechou com segurança o encontro e pode continuar a sonhar com a revalidação do título no Estoril Open.