Berta Cabral diz que Azores Trails Fest revela criação de valor para a economia, natureza e cultura através dos trilhos

Berta Cabral aproveitou a oportunidade para destacar a essência do Azores Trails Fest, que é precisamente “revelar que através dos trilhos pedestres se pode criar valor para o território, economia, natureza e, até, para a cultura”.Segundo adiantou, “é feliz a realização desta edição na Graciosa, dado o desenvolvimento recente da rede oficial de percursos pedestres nesta ilha, demonstrando o potencial que existe e o que ainda está por explorar para atrair visitantes que valorizam a beleza da natureza, aventura e sustentabilidade”.“A Rede Regional de Percursos Pedestres dos Açores insere-se numa estratégia de revitalização e valorização dos antigos caminhos e vias de comunicação, de forma a aumentar as potencialidades turísticas da Região, promovendo a descoberta do território e das suas paisagens naturais, históricas e rurais”, sustentou.No Azores Trails Fest são vários os momentos que demonstram a riqueza do pedestrianismo e as virtudes da sua diversidade na confluência da prática lúdica e turística, com o desenvolvimento sustentável das nossas comunidades.“Desde o envolvimento com a gastronomia ou com a arte, até ao papel da tecnologia, fazemos questão de consolidar esta ideia de que atividades de turismo de natureza – como o pedestrianismo – podem e devem diversificar-se e contribuir para a valorização da experiência de outros produtos turísticos, como o turismo cultural ou o turismo de bem-estar”, declarou a Secretária Regional.Berta Cabral referiu que a Rede Regional de Percursos Pedestres oferece uma experiência única de conexão com a natureza, mas também com as freguesias e com gentes açorianas.E prosseguiu: “Explorar os nossos percursos pedestres é uma oportunidade para descobrir recantos secretos, deambular pela história, encontrar paisagens deslumbrantes e lugares esquecidos, e testemunhar a harmonia, verdadeiramente excecional, que caracteriza a interação entre o Homem e a Natureza nos Açores”.Os trilhos pedestres dos Açores – adiantou – têm uma importância crítica para o  turismo e porque, desde cedo, assumiram o protagonismo como um produto-âncora para o desenvolvimento dos Açores enquanto destino turístico.“São mais do que meros caminhos; são portas de entrada para as nossas ilhas, para a nossa cultura e para o nosso ambiente”, realçou.Nos Açores, existem mais de 780 km de percursos homologados, distribuídos por 84 trilhos nas nove ilhas e, para Berta Cabral, “ao explorar estes caminhos, quem visita tem a oportunidade de se envolver com as comunidades, conhecer os produtos tradicionais e apoiar a economia local, dinamizando pequenos negócios e diferentes setores de atividade”.Ao mesmo tempo, permitem o desenvolvimento de outros produtos, como o canyoning, o cycling, ou o birdwatching, e, com isso, potenciam o prolongamento da estada média na Região.Recordando que a Graciosa já alberga quatro destes trilhos, além uma Grande Rota, com mais de 53 km de percursos, facilitando uma exploração profunda e informada da ilha, Berta Cabral destacou o facto de dois destes trilhos terem sido inaugurados este ano, nomeadamente o Trilho Subida ao Cume e o Trilho das Vinhas ao Mar, o que “demonstra a vontade e o interesse do Governo dos Açores em continuar a investir no desenvolvimento da oferta de forma sistematizada e estruturada”.A Secretária Regional reforçou a ideia de que “a importância dos trilhos pedestres nos Açores vai além do turismo”, uma vez que “está profundamente enraizada na visão de sustentabilidade e com o trabalho que tão empenhadamente tem vindo a ser implementado”.Deixando uma nota de reconhecimento a todos quantos contribuem para a criação, desenvolvimento e manutenção da Rede de Percursos Pedestres dos Açores, Berta Cabral disse ser este “um símbolo do poder da cooperação entre o Governo e as autarquias locais, mas também o testemunho de uma cooperação mais alargada à sociedade, que chega a cidadãos que voluntariamente e altruisticamente cedem passagem nos seus terrenos e ajudam a potenciar a rede”.Durante o Azores Trails Fest, foi apresentada a nova plataforma Monitrails, recentemente implementada pelo Governo dos Açores para ajudar no esforço de valorização dos nossos percursos pedestres.“Estamos comprometidos em continuar a expandir e a melhorar a nossa rede de trilhos, tornando-os acessíveis a todos os que desejam explorar as nossas ilhas de uma forma responsável e memorável, pelo que continuaremos a trabalhar com esse objetivo, colaborando com todos os interessados”, concretizou.Recordou que os Açores são o primeiro arquipélago do mundo a ser certificado formalmente como «Destino Sustentável», atingindo já o Nível III de Prata e caminhando, de forma convicta, para o Nível IV este ano e o Nível de Ouro em 2024.Berta Cabral acrescentou que a prioridade é a preservação dos ambientes naturais e a valorização das comunidades das nove ilhas, sendo “a definição da sustentabilidade como pilar fundamental para o desenvolvimento turístico dos Açores um princípio que ficou reforçado na revisão recente do Plano Estratégico e de Marketing do Turismo dos Açores (PEMTA), onde o turismo de natureza se mantém absolutamente prioritário para o posicionamento do destino”.É desta forma que, sustentou, o Governo dos Açores assume como desígnio essencial o estímulo ao “turismo todo o ano em todas as ilhas”, mitigando a sazonalidade e dispersando os fluxos por todo o território insular.Referindo-se aos novos máximos verificados, este ano, no número de hóspedes e dormidas (mais de 10%), e ao incremento nas receitas (mais de 22%), Berta Cabral considerou que estes números são “um sinal de que estamos a crescer mais em qualidade do que em quantidade, um fator de enorme relevância para nos prepararmos para um futuro cada vez mais competitivo e com novas dificuldades perante a conjuntura nacional e internacional”.