Mais de duas centenas de jovens agricultores da ilha de São Miguel foram, na manhã de ontem, premiados e reconhecidos  pela excelência e qualidade dos seus produtos, em mais uma edição do “Prémio Produtor Excelente de 2024”. 

No Centro de Bovinicultura, nos Arrifes, a 19.ª edição desta iniciativa da Associação de Jovens Agricultores Micaelenses (AJAM), que homenageou mais de 250 agricultores, foi complementada pela atribuição dos prémios do “I Concurso de Carnes 2024 - Prémio Qualidade”, num total de nove galardões atribuídos em três categorias. 

Heitor Rodrigues, presidente da direção da AJAM, realçou na cerimónia que a entrega dos galardões “simboliza o reconhecimento, mas também é uma iniciativa que realça o caminho da excelência” que é seguido pelos agricultores, expressando votos que este momento também “seja motivo de orgulho, inspiração e renovação e compromisso para todos nós”. 

O dirigente agrícola enfatizou, a novidade introduzida por esta direção com a distinções feita aos produtores de carne, salientando que se trata de uma “homenagem especial” a estes, “cujo contributo tem sido fundamental para a valorização do setor” agrícola na maior ilha do arquipélago. 

Ao Açoriano Oriental, Heitor Rodrigues acrescentou ainda que a iniciativa procura ser também “uma forma de valorizar ainda mais o setor e incentivar os jovens a ingressar na agricultura”, vincando que “sem os jovens não temos agricultura”!

Como é habitual nas suas intervenções públicas, o presidente da Federação Agrícola dos Açores recordou que “há outros setores emergentes muito importantes, mas o setor primário e a agricultura é e será sempre o setor principal da nossa economia”.

Jorge Rita disse que o evento promovido pela AJAM “faz o reconhecimento daqueles que trabalham em prol da excelência do leite e seus derivados, daquele que é o melhor produto que temos na nossa Região”, ao mesmo tempo que fez e deixou um apelo aos seus pares: “continuem a promover a excelência daquilo que fazemos”. 

Neste particular, o também presidente da Associação Agrícola de São Miguel destacou  que o setor da “carne deu um salto qualitativo ao nível do preço, ao nível do investimento”  e pediu aos parceiros [poderes] públicos para reforçar a confiança nos jovens agricultores, para que estes continuem a desenvolver sua atividade “num setor extremamente difícil” e que debate-se com uma série de constrangimentos, como a “brutal” falta de mão de obra e mais e melhores apoios. 

Neste particular, Jorge Rita fez questão de lembrar que “estamos à espera que o governo cumpra com as promessas que fez em relação a alguns pagamentos, para breve”, desejou o dirigente. 

Finalmente, Luís Estrela, diretor regional da Agricultura, em substituição do secretário da tutela que estava previsto marcar presença, elencou as medidas adotadas pelo governo em apoio ao setor, sublinhando que  a “agricultura não é um setor do passado; acho que é um setor do futuro”. 

Cabral exorta associações a serem mais reivindicativas 

O presidente da Câmara Municipal de Ponta Delgada, Pedro Nascimento Cabral, exortou as associações a reivindicarem mais do poder público. 

“É a Câmara e o Governo que existem para servir as entidades e as associações, não o contrário. Sejam exigentes e não vacilem quanto às reivindicações que possam ter para o setor. Estaremos, como sempre estivemos, ao vosso lado a trabalhar por tudo o quanto este setor exige e merece”, disse.

O autarca de Ponta Delgada destacou ainda a agricultura como a sendo a atividade que melhor identifica e caracteriza o povo açoriano.