Adesão de Portugal à Agência Espacial Europeia foi há 25 anos

O país assinou a convenção de adesão à ESA a 15 de dezembro de 1999, tornando-se o 15.º Estado-membro da agência a 14 de novembro de 2000.A data é lembrada pela Agência Espacial Portuguesa (Portugal Space), criada em 2019 e que coordena a participação portuguesa na ESA.Segundo a Portugal Space, "a adesão estimulou o crescimento do setor espacial português", ao permitir reforçar a "capacidade científica, tecnológica e industrial" do país, onde hoje "existem 87 empresas e 46 centros de investigação ligados ao espaço".Portugal tem participado, com tecnologia e conhecimento científico, em diversas missões de exploração do espaço e, mais recentemente, no lançamento de pequenos satélites de fabrico nacional.O país acolhe um dos centros da ESA de incubação de empresas, bem como estações e antenas de rastreamento de satélites.Na ilha de Santa Maria irá aterrar o vaivém espacial europeu Space Rider após o seu voo inaugural, previsto para 2027, e que terá a bordo uma experiência de radiação do Laboratório de Instrumentação e Física Experimental de Partículas.Nesse ano, o consórcio que irá explorar o porto espacial dos Açores, o primeiro licenciado em Portugal, espera arrancar com o lançamento de voos orbitais para a colocação de satélites no espaço.Nos Emirados Árabes Unidos há portagens de autoestradas que são cobradas por satélite através de uma tecnologia portuguesa.Para o presidente da Agência Espacial Portuguesa, Ricardo Conde, Portugal somou "competências sólidas, capacidade de inovação e uma contribuição ativa em missões, atividades e projetos internacionais".A ESA executa missões de exploração planetária e de observação da Terra, desenvolve tecnologias e serviços de satélite e promove a indústria europeia, investindo em cada Estado-membro através de contratos industriais para programas espaciais, numa quantia mais ou menos equivalente à quota financeira de cada país para a agência, calculada de acordo com o respetivo Produto Interno Bruto.Portugal está entre os 10 Estados-membros da ESA que menos contribuem para o seu financiamento, representando apenas 0,7% do orçamento total da agência, participação que a Portugal Space gostaria de aumentar para 1%.Além de contribuir obrigatoriamente para o orçamento e programas científicos espaciais da ESA, cada Estado-membro pode optar ainda por outros programas e decidir o montante do financiamento que quer atribuir. Entre 2019 e 2024, os contratos industriais da ESA com Portugal ascenderam a 84 milhões de euros e incidiram, nomeadamente, em programas de telecomunicações, observação da Terra, segurança, transporte e exploração espacial, experiências e instrumentação científicas e inovação tecnológica.O "ranking" das 20 entidades portuguesas com mais contratos ESA foi liderado por empresas, seguindo-se centros de tecnologia e inovação e instituições universitárias.No "top" 10 das missões da ESA com participação portuguesa estão a Forum, com lançamento previsto para 2027, que vai estudar a radiação emitida pela Terra para o espaço.Seguem-se, em termos de montantes contratualizados, as missões Ariel, Plato, Hera, Adrios e Proba-3, de acordo com dados da Portugal Space, que cita a ESA.Com lançamento apontado para 2029, a missão Ariel, que tem liderança científica portuguesa, vai estudar a atmosfera de mil planetas extrassolares, enquanto a Plato, agendada para 2026, pretende encontrar planetas semelhantes à Terra.Enviada para o espaço em outubro, a sonda Hera vai estudar o asteroide Dimorphos, cuja órbita foi alterada em 2022 pelo impacto de uma sonda lançada pela NASA.Dimorphos, satélite natural do asteroide Didymos, foi o primeiro corpo do Sistema Solar cuja órbita foi modificada pela atividade humana.A sonda Hera pretende com os seus instrumentos, 12 ao todo, reunir dados sobre Dimorphos que comprovem que a mudança de direção da trajetória de um corpo como um asteroide é uma técnica de defesa planetária fiável.Nesta missão, várias empresas portuguesas participaram no desenvolvimento de componentes tecnológicos e operacionais da sonda.A missão Adrios será a primeira do género a remover lixo espacial, com lançamento previsto para 2028.Em órbita com dois satélites, a missão Proba-3 vai estudar a coroa (camada mais externa da atmosfera) do Sol. Criada há 50 anos e com 23 Estados-membros, a ESA emprega diretamente mais de duas mil pessoas, incluindo cientistas, engenheiros e administrativos. Os portugueses eram, no final do ano passado, 43.