Depois de duas medalhas de prata, nos 4x100 metros livres e 200 mariposa, Phelps somou a sua terceira medalha na capital inglesa e a 15.ª de ouro, reforçando ainda mais a liderança em termos de títulos olímpicos.

O nadador de Baltimore conta agora 15 medalhas de ouro, duas de prata e outras tantas de bronze, contra as 18 medalhas de Latynina (nove de ouro, cinco de prata e quatro de bronze), obtidas entre 1956 e 1964.

O norte-americano estreou-se na principal prova mundial em Sidnei2000, mas não conseguiu melhor do que o quinto lugar na final dos 200 metros mariposa.

Quatro anos depois, em Atenas, a história foi bem diferente, com Phelps a conquistar seis medalhas de ouro, quatro das quais em provas individuais (100 e 200 mariposa e 200 e 400 estilos), e duas de bronze.

O norte-americano ainda conseguiria, no entanto, fazer melhor em 2008, nos Jogos Olímpicos disputados em Pequim, onde bateu o sensacional recorde de Mark Spitz, com oito medalhas de ouro, contra as sete do compatriota em Munique1972.

Phelps selou o recorde na estafeta dos 4x100 estilos, juntamente com Aaron Peirsol, Brendan Hansen e Jason Lezak, num “cubo de água” em que venceu também os 200 livres, 200 e 400 estilos, 100 e 200 mariposa, e 4x100 e 4x200 livres.

Em Londres, o norte-americano passou hoje a somar três medalhas, sendo que, nos 200 metros mariposa, ao ser segundo, perdeu a oportunidade de se tornar o primeiro nadador a vencer a mesma prova em três edições consecutivas.