"Esta será a primeira, desde a implantação da República. As igrejas foram restauradas e reabertas ao público, mas nenhuma nova igreja foi construída até agora", disse a mesma fonte, pedindo o anonimato.

Os cristãos são "uma ultra-minoria" e, por vezes, vítimas de ataques na Turquia, um país laico com 99% de muçulmanos, onde o regime é acusado pelos seus opositores de "deriva islamita".

O Governo de Ancara, que espera entrar para a União Europeia, aumentou com base nesta perspetiva os direitos das minorias religiosas, restaurando igrejas, mosteiros e sinagogas.

A igreja será construída durante os próximos meses no bairro de Yesilköy, na fronteira com o Mar de Mármara, num terreno cedido pelo município e financiada por uma fundação em defesa dos direitos dos siríacos (ortodoxos e católicos), que vivem sobretudo no sudeste da Turquia e que ascendem a cerca de 20.000 pessoas.

Yesilköy, localizado no lado europeu de Istambul e mais conhecido entre os europeus pelo nome antigo de San Stefano, já abriga três igrejas: arménia gregoriana, grega ortodoxa e católica.

O Papa Francisco visitou a Turquia no final de novembro, num momento de preocupação quanto à situação precária dos cristãos orientais, ameaçados pelos jihadistas no Iraque e na Síria.